自闭症曾有各种各样的定义，第一个具体指出此特殊病症的是Kanner（1943）。在他的描述中，孩童有极端的社会孤立是自闭症重要而显著的特征。一般自闭症的定义则包括四个特定的标准：
（1）在30个月大以前发生；（2）社会发展障碍；（3）沟通发展障碍；（4）坚持如一，如僵化的游戏模式，异常沉溺于某种事物，或拒绝改变（美国神经医学会，1994；Rutter，1978）。
自闭症孩童通常在行为及技巧上有缺陷，进而影响其参与适当的游戏的能力（Lantz，2001；Lantz，Lelson，Lonftin，2004）。他们倾向独自一个人玩，对于和其他孩子一起玩不感兴趣（Thomas，Smith，2004）。
交互性社会互动是指两个或多个人之间，会影响彼此接续之行为的身体动作和/或语言的交流。这个交流包含共同一来一往的对于别人释放出来的讯息做回应（Dalton，1961）。一个孩童要能够与他人或无生命的物体建立关系，必须具备起始与回应的能力。这受到他/她在社交互动方面可能存在的任何障碍所影响。起始行为是指为了开始互动而针对另一个人所做的社交行为。在这些行为之前，另一个人并没有什么行为。相反的，回应行为则是针对另一个人的行为所做的直接回应。起始与回应行为可以是口语或非口语的。口语行为包括针对另一个人所发出的声音，但排除呜咽，尖叫或哭泣（Ragland，Kerr，Strain，1978）。
有自闭症的孩童在使用非口语行为来辅助社交互动的能力有障碍。更精确的说，会表现出：（1）不当的视觉接触，这是指孩子与另一个人的眼睛有视觉接触；（2）缺乏“社交性微笑”或迟缓，这是指对一个正向的社交情境所表现出的愉悦面部表情（Agnes，1999）；（3）缺乏身体姿势或手势，例如挥手、用手指指、伸手去碰或将身体转向一个人或物（Rapoport，Lsmond，1996）。自闭症孩童在模仿技巧上也有困难，这影响他们参与交互性社交互动的能力。模仿是指孩童做出和另一个人所展现过的相似行为（Baer，Peterson，Sherman，1967）。
社会学习理论结合了示范与增强“替代（vicarious）与来自外界的”概念，创造出一个促进学习的环境（Bandura，1977）。“示范”是一个人经由别人观察，而形成关于一些新行为是如何做的概念之过程。这个知识将存储在记忆中，在未来可以指引个人的行动。“增强”是一种学习的过程，在这之中，个人会从环境获得回馈。一个人的觉知能力被视为是这个过程的重要成分。借由“外来的直接增强”，人们根据其自身的生活经验及结果，调整其行为。当正向或负向示范行动的后果被看见，则产生“替代增强”。
根据Bandura的理论，个人透过主动参与的过程，在社交情境中获得新的技巧或行为。学习是外来的直接增强的结果。当一个人在其生活的直接经验中，持续产生获得正向效果的成功行为，并且拒绝那些会招致不愉悦结果的行为时，就会产生学习。学习亦可通过示范而产生。具有参与性质的示范较能引起一个人的注意，不具此性质的示范则可能引起不注意。再者，如果示范的行为是某个人感兴趣的，将会引起更多的注意。经由替代增强的过程，一个人未来若碰到类似情境，就会复制他所观察到会带来正向结果或报酬的示范行为。相反的，将不会采用招致负向结果的示范行为。
虽然“游戏（play）”的具体组成要素有许多定义，但是学者间并无共识。游戏是孩童主要的职能活动（Reilly，1974），它涉及一种特别的态度与行动，且具有一个动态过程的一组复杂行为。游戏包括探索、实验、重复经验以及孩童对周围环境的模仿（Takata，1974）。由孩童控制及主动，并且不受真实世界限制的与环境之间的活动，也被认为是游戏（Bundy，1991）。动态游戏是指爬、跑、跳、攀高、投掷、踢、接；追逐及从事其他粗鲁、翻滚跌撞的游戏（roughandtumbleplay）（Cook，Sinker，1993）。
ref:婴幼儿期脑性瘫痪目标性活动优化早期生长和发育
CelebralPalsyinInfancyTargetedActivitytoOptimizeEarlyGroethandDevelopment
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