自闭症儿童在适应方面存在的主要问题是人际关系缺陷和沟通障碍,导致他们无法考虑对方的意图,或者走自己的路,或者沉迷于感兴趣的事情,无法坚持自己特殊的游戏方式。轻度儿童自闭症发病年龄、确诊年龄因人而异。孩子的发育程度和速度有所不同,部分孩子发育较晚,甚至5岁时才能开口说话,但其自闭症的症状可能已经非常明显了。部分孩子发育较早,若表现出相应的症状,可能在2岁时即可确诊。自闭症行为对于自闭症的孩子来说,需要到医院做一个排除诊断,也就是看患儿是否有听力上的问题;因为有些孩子是因为听不到才无法和外界交流的,而自闭症的孩子是可以听到的。一般来说,可以给孩子一定的声音刺激,这样就可以判断孩子听力是否有问题。
首先要学习如何在行为治疗中应用“交换条件”原则,培养儿童接受约束的能力,帮助他们对自己的行为设定合理的限制,以及理解社会中的“规范”概念。换句话说,在交换过程中,孩子不仅需要学会等待,推迟即时的性满足和合作意愿,更重要的是,他必须有动机在自己的行动中考虑到他人的意图,以成功地满足所需的要求。
约束的目标不仅仅是被动地消除由持续性特征导致的过度行为,更重要的是主动帮助自闭症儿童建立正确的学习习惯,增加其适当的行为。
对于自闭症儿童的合理限度没有客观的标准,只能笼统地说,当他或她做了太多的事情来干涉他或她自己的学习或干涉他人的生活时,即使这种行为在表演的内容上没有明显的异常,也应该加以限制。例如,一个患有自闭症的孩子如此痴迷于数字,以至于他一拿到笔和纸就把它们写下来。画画需要他去画画。他无视老师的指示,专注于脑海中的数字,而喜欢数字并不一定是坏事,可能在将来会成为一种特殊的天赋,他如此痴迷于数字,以至于当它妨碍他学习其他技能的时候,他不得不对自己的行为加以限制和合理的限制。只要这些限制是合理的,符合执行者的态度,只要儿童确信这些限制是合理的,并有机会表达自己的意见,他们通常很快就会学会控制自己在这方面的行为。
当孩子的语言理解能力还没有通过服从命令完成指令阶段时,我们通常会降低标准,从动作约束入手,帮助他建立合理的行为约束,了解服从命令与各种增强子条件交换的关系,进而逐渐导致对言语约束的接受。但是,在形成条件交换的习惯之前,你必须要有等待的能力,学会接受这样一个事实:你想要的东西,如果你不想要,可以马上得到满足。孩子之所以等不及或者轮番上阵,往往是因为他误解了“等一等”意味着大人没有给他想要的东西,所以教育者必须保持同样的育儿态度,信守承诺。