自闭症儿童的睡眠问题有多常见？
2019年的一项研究是调查自闭症患者睡眠问题普遍性的最大研究之一，该研究表明近80%的自闭症学龄前儿童睡眠半夜中断。
自闭症患者常见哪些类型的睡眠问题？
自闭症患者往往失眠：他们入睡的时间平均比普通人长得多，而且许多人在夜间频繁醒来。
自闭症患者的睡眠也可能不如普通人群的睡眠恢复力强。他们大约只有15%的睡眠时间花在REM阶段，这对于学习和保留记忆至关重要。相比之下，大多数神经典型的人每晚约有23%的休息时间是在REM中度过的。
缺乏良好的睡眠会产生影响吗？
越来越多的证据表明，睡眠过少会加剧自闭症特征，例如社交能力差。睡眠不足的孩子通常有更严重的重复行为，并且比其他人更难交朋友。他们在智力测试中也往往得分较低。然而，目前尚不清楚这些问题是源于睡眠不足，还是导致睡眠不足或两者兼而有之。
2009年的一项研究发现，睡眠困难的自闭症儿童比睡眠良好的儿童更活跃，更容易分心。
自闭症的人还有其他问题和睡眠相关？
许多自闭症患者还有其他疾病，例如胃肠道问题、注意力缺陷多动障碍(ADHD)或焦虑症，众所周知，这些疾病中的每一种都会扰乱睡眠。例如，便秘引起的痉挛可能会使自闭症患者夜不能寐。对光、声音或触觉的感官敏感性可能会导致难以入睡。睡眠问题也可能是自闭症患者抑郁的一个指标，尽管尚不清楚这是睡眠困难的原因还是结果。
患有这些其他疾病的人也可能服用影响睡眠的药物。例如，许多患有多动症的人服用兴奋剂，众所周知，兴奋剂会导致失眠。
在某些情况下，这些人携带的突变使他们容易出现睡眠问题。研究表明，自闭症患者比一般人更有可能在控制睡眠-觉醒周期的基因或与失眠有关的基因中发生突变。一些研究表明，这些人携带的突变会影响褪黑素水平，褪黑素是一种控制睡眠的天然激素。
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