在2010年，全世界自闭症患者就超过了6700万人；目前，中国自闭症患者可能超过1000万人，其中0-14岁的患儿可能超过200万人。自闭症给这些患者自己和家人带来长期沉重的生活、经济和精神压力。
目前科学家怀疑造成自闭症的原因有：1）基因突变引起某些特定基因的多态性；2）基因表达时的表观遗传变异；3）环境污染；4）母亲怀孕期间的病原体感染；5）睡眠问题；6）胃肠道代谢功能障碍；7）免疫调节异常；8）肠道大脑连接的失衡；9）氧化应激反应；10）线粒体功能障碍；11）发育过程中的神经炎症。
然而，在所有这些因素中，是谁直接造成了自闭症仍然是一个需要探讨的问题。
肠道疾病与自闭症
我们的肠道粘膜总是不断地受到食物中的抗原、微生物、化合物和过敏原的刺激，一不小心就会激起身体的免疫反应，造成炎症甚至最终发展成为癌症。很大部分自闭症儿童也饱受腹泻、呕吐、腹痛、慢性便秘和胃食管返流等胃肠道疾病之苦。在他们体内，能够观察到胃肠蠕动异常和肠道渗透率的增加。
大量的研究表明，肠道微生态的变化促进了肠道渗透率，造成了肠漏症。这种情况造成了微生物产物和细胞因子进入到血液循环中，造成神经系统发育障碍。自闭症可能就是这种情况造成的恶果。
肠道菌群与自闭症
越来越多证据证明肠道菌群的组成与个体行为相关，特别是在自闭症患者中。免疫系统肯定参与其中，中枢神经系统也肯定逃不掉，而细菌代谢产物也在发挥核心重要的作用，比如，至少有两种肠道细菌产生神经递质γ-氨基丁酸。微生物代谢产物，能进入包括人在内的哺乳动物血液循环，并穿过血脑屏障进而影响神经系统发育。他们能促进或减弱包括自闭症在内的神经障碍疾病。
新生儿与自闭症
科学家们发现，微生物是在动物发育的最早期对大脑发育产生最大的影响。在小鼠试验中，科学家发现，剖腹产的小鼠比自然顺产的小鼠更为焦虑并能观察到抑郁症状，而它们的肠道菌群完全不一样。剖腹产的小鼠，在生产过程中无法获得母鼠阴道中的细菌进而定殖在它们体内，有可能影响终身的精神健康。
一些研究表明，母亲如在孕期遭受严重感染，孩子具有患自闭症的巨大风险，被病原体感染的母亲生下来的孩子的肠道菌群发生了变化，特别是在感染期间使用了抗生素的妈妈，她们可能因此带给自己孩子一生的精神残疾。
肠道菌群研究给带来希望
2013年，美国加州理工学院Mazmanian实验室的研究人员PaulPatterson和同事们发现：在一些有自闭症症状的小鼠肠道内，脆弱拟杆菌比正常小鼠低很多，这些小鼠表现得更为紧张、反社交性并且有肠道疾病症状。令人惊喜的是，向这些小鼠喂食脆弱拟杆菌，竟然反转了自闭症状！
这给治疗人的自闭症提供了可能性，益生菌作用于肠道，特异性的刺激如脆弱拟杆菌等有益菌的生长，抑制或消除4EPS等代谢产物，进而缓解甚至治愈自闭症。同时，众所周知的是，维生素B族被称为“精神维生素”，这是因为维生素B对神经组织和精神状态有良好的影响。而人工合成的维生素B族仅仅不到肠道合成的百分之一！！！益生菌作用于肠道，使肠道更好地吸收维生素b族，对自闭症以及各种精神状态不佳有良好的作用。
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