自闭症患者通常表现出正常甚至超常的音乐才能。一些研究表明，对自闭症患者进行音乐干预能够提高他们的情感参与、社交互动和沟通能力以及亲子关系。
一些认知神经科学研究表明，音乐训练能够改变大脑网络之间的连接，比如听觉–运动网络，甚至能影响大脑结构的发展。
基于音乐对社会交往功能和大脑连接的影响，以及自闭症患者在社交和大脑连接方面的异常，可以推测，音乐干预可能有助于改变自闭症患者的大脑连接和社交障碍问题。
然而，目前还没有直接的证据表明音乐干预能改变自闭症患者大脑的功能连接。
2018年10月发表在Translational Psychiatry上的一项研究对这一问题进行了随机对照试验，目的在于探究8–12周的音乐干预（相对于非音乐控制干预）是否能够显著改善学龄自闭症儿童的社会交往能力、家庭生活质量和功能性大脑连接。在实验中， 51名6-12岁自闭症儿童被随机分到音乐干预组（MT；n = 26）和非音乐干预组（NM；n = 25），这些儿童在实验前和实验后分别完成行为测试和20分钟的静息态功能磁共振扫描。
https://www.nature.com/articles/s41398-018-0287-3
音乐与非音乐干预
两组都进行每周一次，每次45分钟的一对一干预，共持续8-12周。
音乐干预：以儿童为中心，使用乐器、歌曲和节奏提示来训练交流沟通、轮流、感觉运动融合、社交适应等能力。
非音乐干预：在非音乐环境中实施，基于游戏的行为干预（与音乐干预结构匹配）。
这两种干预措施的目标都是将感觉运动方法与言语和非言语的表达以及建立关系的方法整合起来。
音乐与非音乐干预设计（图片来自Sharda et al. (2018)）
音乐干预提高了自闭症儿童的社交沟通能力
相比非音乐干预，音乐干预提高了自闭症儿童的社会交往能力(下图A)，并提高了他们的家庭生活质量（下图D）。音乐干预和非音乐干预都减少了这些自闭症儿童的适应不良行为（下图E）。然而，音乐干预并没有显著减轻自闭症症状（下图B），也没有提高他们的接受性词汇
音乐干预改变了自闭症儿童大脑的功能连接
与非音乐干预相比，音乐干预增加了Right Heschl’s gyrus 和一些皮下脑区之间的连接，如海马回和下丘脑（hippocampus and thalamus; 下图A）和额叶-运动脑区（fronto-motor regions; 下图B）。音乐干预后，听觉与皮质下丘脑和纹状体区域之间连接的增加与社会交往能力的提高正相关（下图C），然而，听觉和视觉感知皮层连接的增加与社会交往能力的提高呈负相关（下图F）。
结论
音乐干预提高了自闭症儿童的社会交往能力。
音乐干预组的父母报告了家庭生活质量的提高，特别是在家庭互动、凝聚力、应对方式以及与残疾相关的支持方面。
音乐干预改变了与社会交往有关的大脑功能连接，如增加了双侧主要听觉皮层与皮层下脑区以及运动脑区之间的功能连接，减少了听觉和视觉感知脑区之间的过度连接。
音乐干预带来的大脑连接的改变与干预后自闭症儿童社会交往能力的提高呈相关关系。
这些结果表明，音乐可以作为自闭症干预和治疗的有效工具。
参考文献：
Sharda, M. et al.（2018） Music improves social communication and auditory–motor connectivity in children with autism. Transl Psychiatry 8, 231.
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