自闭症儿童的睡眠问题可能源于感官失调

夜灯：睡前尽量减少背景光可能会缓解自闭症儿童的睡眠困难。
根据一项发表于2019年的新研究，自闭症患者幼年时期的高感官敏感度可预测他们在7岁左右出现的睡眠问题1。
研究结果表明，高感官敏感度会干扰自闭症儿童的睡眠。研究也显示，调整感官敏感度，例如，在睡觉前尽量减少背景光或噪音，可以缓解自闭症孩子的睡眠障碍。
睡眠紊乱也可能有长期的影响：研究表明，自闭症幼儿的睡眠问题可预测他们的注意力缺陷多动障碍的特征。
睡眠问题在自闭症患者中很常见。2019年2月11日发表在Pediatrics上的一项大规模的研究表明，近80%的2-5岁自闭症儿童有过睡眠问题。自闭症儿童出现睡眠问题的概率是普通儿童或其他发育状况儿童的两倍2。

睡眠跟踪器
Micah Mazurek （associate professor of human services at the University of Virginia in Charlottesville）和同事们分析了Autism Speaks自闭症治疗网络的数据，该网络由美国和加拿大的12个学术中心组成，为自闭症儿童提供医疗服务1。他们将重点放在437名自闭症儿童身上，这些儿童在2岁至10岁期间第一次去其中某个中心就诊，平均四年后再次回到中心就诊。
临床医生在儿童第一次就诊时评估他们的自闭症水平和测量他们的智商(IQ)，并在前后两次就诊时评估他们的其它健康状况。父母完成关于孩子感官敏感度和其他行为的问卷调查，以及孩子睡眠问题的发生频率。
大约有70%自闭症孩子的父母在第一次就诊时报告了睡眠问题。在近32%的儿童中，这些问题随着年龄的增长而改善，但约有23%儿童的睡眠问题随着时间的推移而恶化。
睡眠困难与孩子的年龄、性别或智商无关。但研究人员发现，经常失眠的儿童，其父母的教育水平往往较低。这一发现发表在2019年一月份的Journal of Autism and Developmental Disorders上。
另一项研究报告了类似的发现：出身于富裕家庭且父母受教育程度比较高的正常儿童比那些出身于社会经济地位较低家庭的儿童睡眠更好3。比如，低收入父母的作息时间可能会使孩子的就寝时间安排困难，或者缺乏独立、安静的卧室环境。

问题预警器
Micah Mazurek和同事们使用统计模型来确定睡眠问题的预测因素和后果。他们分别分析了166名2至3岁首次就诊的儿童和271名4至10岁的儿童，因为父母填写的问卷在这两组之间略有不同。
尽管这项研究的结果是观察性的，不能揭示因果关系，但由于研究人员对儿童进行了一段时间的跟踪，他们可以确定不同特征出现的顺序。
在年龄较小的儿童中，第一次就诊时的高感官敏感度与第二次就诊时的睡眠问题一致，而睡眠问题则伴随着后来出现的注意力不集中和多动症状。在年龄较大的儿童中，第一次就诊时的睡眠问题可预测四年后出现的疼痛症状，如头痛和消化不良。
Micah Mazurek说：“如果儿童睡眠不足，随着时间的推移，可能会对他们的健康和整体身体状况产生长期的不良影响。”
然而，让一些专家感到惊讶的是，这项新的研究并没有显示，焦虑可以预测自闭症儿童的睡眠问题，也没有表明焦虑是自闭症儿童睡眠问题的结果。1月份发表的另一项研究发现，在2岁至8岁的正常儿童中，焦虑可预测睡眠问题，反之亦然4。
科罗拉多大学奥罗拉分校（University of Colorado in Aurora）儿科学副教授Ann Reynolds表示，睡眠问题和焦虑在自闭症儿童中都很常见，二者可能彼此相关。Ann Reynolds说：“如果你睡眠不足，你可能会更焦虑，如果你更焦虑，则你很可能会更难入睡。”
Micah Mazurek说，综上所述，新的研究强调了帮助父母管理孩子睡眠问题的重要性。她和同事们正在测试一种针对有失眠问题的自闭症儿童的行为疗法；这一疗法向父母和照料者传授如何将儿童的焦虑和感官敏感度降至最低的策略。

参考文献：
Mazurek MO., Dovgan K. , Neumeyer AM., Malow BA. （2019） Course and Predictors of Sleep and Co-occurring Problems in Children with Autism Spectrum Disorder. J Autism Dev Disord. 49(5):2101-2115. doi: 10.1007/s10803-019-03894-5.
Reynolds AM., Soke GN., Sabourin KR., Hepburn S., Katz T., Wiggins LD., Schieve LA., Levy SE. (2019) Sleep Problems in 2- to 5-Year-Olds With Autism Spectrum Disorder and Other Developmental Delays. Pediatrics, 143 (3): e20180492.
El-Sheikh, M., Kelly, RJ. (2011). Sleep in children: Links with marital conflict and child development. In M. El-Sheikh (Ed.), Sleep and development: Familial and socio-cultural considerations (p. 3–28). Oxford University Press.
Uren J, Richdale AL., Cotton SM, Whitehouse AJO. (2019) Sleep problems and anxiety from 2 to 8 years and the influence of autistic traits: a longitudinal study. Eur Child Adolesc Psychiatry, 28(8):1117-1127

内容来源：https://www.spectrumnews.org/news/autistic-childrens-sleep-problems-may-stem-sensory-issues/