原创 我是大米
一直以来，很多人认为自闭症孩子避免跟人眼神交流是一种社交障碍。
但是，最新研究报道表明，自闭症患者在眼球运动上存在障碍，这导致他们很难转移目光看清所有的细节。
这项挑战主流观点的研究，能带来新的突破吗？
文 | JONATHAN MOENS
《谱系》杂志撰稿人
一项新的研究表明，自闭症患者在通过转动眼球扫视全景上，存在困难。
人类的眼球一直在不断地运动，扫描周围的视觉世界，这样感兴趣的物体就能被看到，这一动作被称作“扫视”或“眼跳”。大脑通过扫视带来的信息做出反馈，发出指令，决定下一步看向哪里。通俗的讲，就是我们可以通过余光扫射感知到周围情境中的人、事、物。
最新研究发现，自闭症患者的这项能力（扫视）存在障碍。同时研究还发现，当自闭症患者观看与日常生活相似的自然场景的视频时，他们的眼球运动也与正常人存在差异。
现在的主流观点一直认为，自闭症患者避免眼神社交，比如不会看着别人的眼睛，是因为他们缺乏社交动机。新的研究发现对此提出了挑战，研究人员认为，眼球运动的问题，很可能是自闭症患者不能顺利地将注意力转移到社交刺激上的原因之一。
该研究负责人，也就是德国法兰克福歌德大学临床研究首脑Nico Bast说：“在过去的20年里，人们对自闭症患者看待社会情景的方式做了大量研究和调查，但却从未注意到眼球运动的影响。”
瑞典临床心理学家和斯德哥尔摩卡罗林斯卡医学院研究员Johan Lundin Kleberg（他没有参与这项研究）对此表示，缺乏眼球运动的灵活性和协调性，可能会阻碍一个人童年时期的社会互动能力，从而导致TA出现一些自闭症核心特征，比如避免目光接触。
Kleberg说：“我们可以把眼球运动当作一种生物标记，说明自闭症患者大脑的视觉系统正在以另一种方式发展，并产生了一系列的连锁反应。”
备注：生物标记指可在病人或被研究者体外观测到的客观指标。通常情况下，相应的测量方法是精准且可被重复的。
开展这项研究的Bast团队跟踪了142名自闭症患者和同等数量的对照者，他们的年龄介于6岁到30岁之间。所有的参与者均来自EU-AIMS Longitudinal European Autism Project，这是世界上最大的研究中心，目的是识别和验证自闭症生物标记。
研究人员通过让所有参与者观看自然场景的视频，比如鸟儿在树枝上栖息，人们在街上接受采访，并通过眼球追踪器，测量他们的瞳孔放大和盯着一个特定点的时间，以及眼睛扫视的持续时间和距离。
研究小组发现，实验组和对照组之间，在瞳孔扩张和注视时间上并不存在差异，但是在眼睛扫视上，自闭症患者比对照组时间上更短，范围上更小。
这一结果表明，无论视频展示的是自然场景，还是人物，自闭症患者不能聚焦的原因在于眼球运动的差异，而不是缺乏社交动机。这项研究今年5月发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上。
Bast认为，自闭症患者可能在“外源性注意力”方面有困难，即把注意力从当前的焦点转移的能力。
他还认为，也许自闭症患者只是在感知刺激方面存在困难，外界的任何刺激都不能吸引他们当下的注意力。
宾夕法尼亚大学心理学助理教授Benjamin Yerys（他没有参与这项研究）认为，这些发现并不能否定社会动机理论。他说，眼球运动的障碍有助于解释许多自闭症患者对社交刺激的忽略，但其他对奖励系统的成像研究清楚地表明，社会动机也是一个重要的促成因素。
该研究还表明，眼球运动问题还与自闭症患者严重的重复行为有轻度关联，但原因尚不清楚。
劳伦斯堪萨斯自闭症研究和培训中心的主任Matthew Mosconi（他没有参与这项研究）说：“现在很重要的是，从发展的角度去了解眼球运动与自闭症的核心症状之间的关系。”
他认为，一项长期的实验很有必要。它可以了解大脑对于眼球运动差异如何反应，同时还能了解这些问题与其他临床问题之间的联系，以及大脑对这些状况所做出的处理。
Bast说，导致自闭症患者眼跳改变的神经机制可能与脑桥小脑网络有关，因为这部分的神经元回路控制眼球运动。有证据表明，小脑对自闭症的一些核心特征起着重要作用。
现在，Bast团队正在结合大脑扫描和眼球追踪技术来验证这一假设。同时，他们还在进行一项后续研究，从而能够更好地理解眼球运动和目光交流之间的联系。
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