美国麻省总医院（MGH）的研究人员最近关于患有孤独症谱系障碍（ASD）男性的发现令人惊讶。
研究人员使用最先进的成像技术发现，患有ASD的年轻男子大脑中的一种蛋白质含量偏低，这种蛋白质似乎在炎症和新陈代谢中具有一定作用。
这项新研究的发现最近发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上的一篇题为“ [11C]PBR28 MR-PET成像揭示患有孤独症谱系障碍的年轻成年男性局部脑组织转位蛋白（TSPO）表达较低。”（“[11C]PBR28 MR–PET imaging reveals lower regional brain expression of translocator protein (TSPO) in young adult males with autism spectrum disorder. ”）的文章中。
有趣的是，这是第一个使用新一代PET“示踪物”检查孤独症谱系障碍患者大脑的研究。
孤独症谱系障碍是一种在幼儿时期就出现的发育障碍，其特征是与他人交流和互动困难。
尽管原因尚不清楚，但越来越多的证据表明孤独症谱系障碍与脑组织炎症或神经炎症有关。神经炎症的一个征象是称为转位蛋白（TSPO）的物质的水平升高，可以使用正电子发射断层扫描（PET）和磁共振成像（MRI）对该物质进行测量并定位于大脑中。
美国麻省总医院的研究人员对15名患有孤独症谱系障碍的年轻成年男性（平均年龄24岁）的大脑进行了扫描。该组人员包括具有不同智力水平的高功能和低功能受试者。
为了进行比较，美国麻省总医院Athinoula A. Martinos生物医学成像中心的一名研究人员，同时也是主要研究作者的Nicole Zurcher博士领导的团队对18名年龄相似的健康对照受试者的大脑进行了扫描。
“我们测量了一种表达于线粒体外膜的活化神经胶质标记物，即18 kDa转位蛋白（TSPO）的体内表达，”该研究的作者们写道。
“我们对参与者使用第二代TSPO放射性示踪物[11C] PBR28在同时进行磁共振-正电子发射断层扫描的扫描仪（MR-PET）上进行了扫描。通过对15名患有孤独症谱系障碍的年轻成年男性和18名年龄和性别相匹配的对照受试者中的TSPO进行比较，我们发现：患有孤独症谱系障碍的个体在几个大脑区域（包括双侧岛叶皮质、双侧前/后扣带回皮质以及双侧颞叶、角回和缘上回）表现出较低的局部TSPO表达，早前的功能性磁共振成像研究显示这与孤独症有关。”
研究人员曾经假设，扫描将显示患有孤独症谱系障碍的受试者的TSPO水平或表达增加。
Zurcher指出：“令我们惊讶的是，这不是我们所看到的。”相反，扫描显示，患有孤独症谱系障碍的男性大脑的TSPO水平低于健康受试者的水平。
实际上，孤独症谱系障碍症状最严重的男性往往具有最低的TSPO表达。当测试在几个月后重复时，这种模式仍然存在。
早期研究已发现TSPO低表达的大脑区域与孤独症谱系障碍有关，相信这些区域管理着社交和认知能力，例如处理情感、解读面部表情、同理心以及与他人相关的事情。Zurcher说：“我们知道这些大脑区域都与孤独症相关。”
为了理解这一意外发现，Zurcher指出TSPO不仅可以作为炎症标志物。“它有着多种复杂的作用，” 她说，而其中一些实际上促进着大脑健康。
例如，充足的TSPO对于线粒体的正常运转是必需的，线粒体产生能量，是细胞的“动力源”。早期研究认为脑细胞中的线粒体功能异常与孤独症谱系障碍有关。
研究人员计划研究去世捐赠者的大脑，以确定患有孤独症谱系障碍的人的哪些脑细胞可能发生线粒体功能障碍，Zurcher说这很可能与神经炎症和其他机制同时发生，从而引起孤独症谱系障碍。Zurcher总结道：“我们的研究带来了现在需要着手进行研究的新假设，但是还有更多工作要做。”
文章来源
https://www.genengnews.com/（原文）
http://www.cafsn.cn/NewsContent.aspx?id=223（翻译）
翻译发布时间丨2020年2月25日
翻译丨赵锡羊（CCABA秘书处）
排版丨小k
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