蜗牛大班长
一项最新的研究显示，一些后来被诊断出患有自闭症的婴儿其实在新生儿时期的听力测试中就有证据表明：这些婴儿的大脑对声音的反应比非自闭症的婴儿稍慢。
根据哈佛大学生物医学信息学研究助理Oren Miron说，这项研究表明，这项被称为听性脑干反应（ABR）的测试有望可以帮助临床医生更早地诊断婴儿自闭症。
*听性脑干反应（ABR）检测的是声刺激诱发的脑干生物电反应，其中短声诱发ABR可用于判断桥小脑角占位性病变、婴幼儿和新生儿听力筛查、判断高频听阈、鉴别器质性聋与功能性聋等。
目前，在国外，ABR广泛应用于ABR新生儿及婴幼儿的听力筛选。
根据2012年的一项研究显示，那些曾经在新生儿重症监护室内留观过且后来被诊断出患有自闭症的婴儿，在出生约10天时做的听力测试显示，大脑对声音的反应相比于普通婴儿是有所延迟的。
2017年的一项研究表明，年龄在2至6岁的自闭症儿童也可能会出现ABR延迟。
但是这些分析都使参与者暴露在比常规筛查中所用强度更高的声音。因此这项新研究调查了传统ABR筛查的结果是否也能预示自闭症。
Miron说：“在美国现在对每个新生儿都会进行脑部检查来发现听力障碍，并且已有的数据都表明，自闭症儿童在（听力）这方面能够发现异常”。
“如果我们进一步开发这个项目，它或许可以帮助我们改进每年都会要进行的400万次的听力测试，让它们也能同时用来检测自闭症的风险”。
宾夕法尼亚州伊利市整骨医学学院教授兼解剖学负责人兰迪·库莱斯扎（Randy Kulesza）说，这项研究支持了听觉障碍是自闭症的基本体征这一观点，但他本人并未参与这项研究。
他说：“重要的是，我们必须为（自闭症的）听觉问题提供更多的支持，并且这项研究检测出来的这些问题在出生时就可以发现。”
“孩子越早被筛查出来，我们就可以越早开始干预和治疗”。
Miron及其同事分析了2009年至2015年在佛罗里达州出生的13万多名婴儿的通用听力筛查数据。根据州教育记录显示，其中有321名儿童患有自闭症。
筛选测试包括用耳机将一系列的短声“喀哒”（click sound）传送到正在睡觉的新生儿的耳朵中。同时，放置在婴儿头皮上的电极可以检测听性脑干反应——大脑对声音有反应从而产生的一组脑电波。
Miron和他的同事们依靠筛选出那些使用了低强度的短声（约35分贝，或者大约是耳语般的音量）来测试的数据。
他们测量了“V波值为负”（V-negative）的时间点，也就是是在第五个波或“V-正”波（V-positive）之后出现的波形幅度的下降。他们还从最开始就观察了V-正波的波形相位。
研究人员发现，自闭症儿童在婴儿期出现V-负波的现象略有延迟，但仅限于接收右耳传来的声音：在短声以后，该波平均出现的时长为10.77毫秒，相比之下，非自闭症婴儿平均时长则为10.51毫秒。
而与非自闭症婴儿相比，无论声音在哪只耳朵播放，自闭症婴儿的脑波反应都显著延长。
密歇根大学耳鼻咽喉头颈的外科教授Paul Kileny说：“这项研究具有一定的新颖性，但由于存在一些差异和不一致性，因此实际上如果作为筛查手段使用还为时过早。”
他说，这两组孩子之间的差异并不大，而且两耳之间的差异是很不寻常的。此外，新生儿听力筛查通常侧重于V-正波，而不测量或报告脑电波反应的阶段。
Paul Kileny建议，今后的研究可以使用80至85分贝的声音强度，因为先前的研究表明，此类测试可以更好地检测与自闭症相关的特征上的差异。
Miron说，分析更多的ABR结果或许可以提出其他方法来改进关于自闭症的筛查，例如通过改变测试声音的分贝频率。
未来更多的研究也可能揭示大脑的听觉机制与自闭症之间的关系。
“我们真心的希望自闭症群体能更加重视研究ABR的测试和筛查，” Miron说。
哈佛大学生物医学信息学教授，首席研究员艾萨克·科哈内（Isaac Kohane）说：“从我的角度来看，这项研究其实还存在几个问题。”
比如是否仅仅只有一部分自闭症儿童的大脑对声音的反应迟钝，还是说普遍自闭症儿童都存在这个问题。
他说，未来的研究可以检验一下这个想法，还可以检验一下脑波反应的时机是否会随着孩子的年龄增长而有所改变。
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原文作者：Taylor White
原文信息：本文根据知识共享许可从Spectrum中重新翻译编辑后发布。
原文链接：https://www.spectrumnews.org/news/infant-hearing-test-might-be-sound-predictor-of-autism/
翻译：吴晓晓
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