前几天，自闭症的原因又得到了新的理解:加拿大的研究认为这种疾病与血管发育的缺陷有关。
巴蒂斯特拉科斯特博士领导的团队深入研究了自闭症患者的脉管系统。经过四年的努力，他们在《自然神经科学》杂志上发表了论文，强烈暗示了自闭症中内皮细胞(血管壁)的缺陷。
作为加拿大发酵大学医学和大脑和精神研究所的助理教授，Lacoste博士领导实验室，专门研究健康和疾病中神经血管的相互作用。在与麦吉尔大学、拉瓦尔大学和加拿大国家研究委员会的合作下，他们的研究团队使用了自闭症谱系障碍中最常见的基因突变之一的老鼠模型。
脑细胞发光时，血液往往冲向活跃的大脑区域，这种现象被称为神经血管耦合。但当刺激缺失16p的鼠神经元时，脑区的血管反应会延迟和减弱。这种脱节(或神经血管解耦)起源于血管本身:从这些老鼠中分离出在培养基中生存的动脉，对引导血管扩张的化学物质有微弱的反应。
当人或鼠携带16p突变时，遗传差异会在其体内的每个细胞中复制。这使人们更难确定系统发育差异的原因。为了解决这一难题，Lacoste博士的研究团队研究了只在内皮细胞中表现突变的老鼠，即条件突变。这些小鼠的血管发育缺陷与全身突变体类似。
大脑和身体的其他细胞在基因方面都很正常，但这些条件的突变体出现了自闭症的行为现象。这表明血管问题导致神经元功能障碍，导致自闭症的症状和体征。
研究人员比较了相同数量的男性和雌性老鼠，发现血管问题对男性老鼠的影响更加明显，表明雌性可能有其他因素(如雌性激素)。研究人员推测，血管在更广泛的神经发育障碍中发挥作用，可能是自闭症的原因，为自闭症的诊断和治疗提供了新的想法。
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