患有自闭症的人有时会表现出某种天赋，但是只有像丹尼尔·塔米特那样的特例，才会出现多层面的天赋。10% 的患有自闭症的儿童都会表现出学者症候群的特征，他们如同一群特殊的天才，有着不同的天赋。这种天赋通常都是高度专门化的技能，一旦有合适的刺激出现就可以被自动开启。然而，很少有孩子在成年后仍然具有创造性，因为他们拥有的天赋类型和他们的个性都不适合创造性的活动。约有一半的学者症候群患者都具有一种自闭症系列的障碍，而其余的患者则具有脑损伤或者脑疾病。
一位“学者”的天赋可能呈现着很大的局限性。乔治和查尔斯都是日历专家，但是他们却不会正常地数数，只能简单地“看见”在一个特定的年份的某一个特殊的日子是星期几。“学者”能够在无意识的状态下应用算法，但并非所有关于他们天赋的故事都具有可信度。奥利弗·萨克斯（Oliver Sacks）曾描述过一对双胞胎自闭症患者，他们能够“看见”从火柴盒里掉出来的火柴的精确数字——111根。他们还能注意到数字111等于质数37的三倍。在电影《雨人》中牙签的数量更大，达到246，还有4根躺在盒子里。
丹尼尔·塔米特并不相信萨克斯的故事。任何人都不可能完成这个任务，就连金·皮克也不可能。丹尼尔说，这么多的火柴相互叠加在一起，你根本没法“看见”正确的数字。萨克斯在同一本书中还描述了那对双胞胎的智商只有60，无法做简单的算术，但是他们能向对方说出越来越大的质数。当萨克斯拿了一本关于质数的书加入他们时，这对双胞胎非常高兴。当他们已经说到了12位数的质数时发现，萨克斯的那本书里的质数最高只有10位数。
丹尼尔再次对此表示怀疑，他认为并没有这么一本写有一系列质数的书。最近，当有人询问萨克斯那本书的书名时，萨克斯说那本书已经消失了！
当一个人具有某种独特的天赋但智商比常人低时（IQ 为30 ～ 70），人们就会称他为“学者”。这是朗顿·唐（Langdon Down）在1887年发明的术语，他还附加说，他从未见过一例女性的白痴专家。事实上，女性“学者”的确是存在的（例如本章最后的那个名为娜迪亚的女孩），但是男孩占了绝大多数。雷斯利·莱姆克（Leslie Lemke）就是一个例子。
雷斯利是一个早产男婴，失明，患有脑瘫，左前额叶异常。7岁时，他的母亲让他摸了一会儿钢琴键，一年之内他就可以演奏6种乐器。14岁时，他在一部电影中听到了柴可夫斯基的《第一钢琴协奏曲》，第二天早上他就能将整个曲目完美地弹奏出来。他以极好的即兴演奏天赋而闻名。一段音乐只要他听过一遍，就能毫无困难地即兴创作出一段具有那位作曲家风格的音乐。他举办过很多场古典音乐会，但是他有很严重的智力缺陷——智商仅为58。
有的患有自闭症的人会具有天赋，但是只有像丹尼尔·塔米特那样的例外才能具有多层面的天赋。非凡的天赋通常在男孩身上出现，主要表现在艺术、音乐、日历计算或者闪电般快速的心算方面，而且还常常伴有惊人的记忆力。一位日本的“学者”旅行了几个月后，极为具体地画出了他在旅途中所看见的事物。“学者”似乎能够将所有进入短时记忆的信息储存到长时记忆中去。他们可以记住大量的琐碎的事实，例如车牌号、铁路时刻表，而且似乎无法忘记信息。不过，丹尼尔说他如今无法再背出成千上万的π的数位了，他必须再花工夫背诵才行。超常的记忆能力并不足以让我们称一个人为“学者”，这个人还必须同时具有实际的天赋。
斯蒂芬·威尔夏（Stephen Wiltshire）是一位语言智商只有52的自闭症患者。他以他的绘画“伦敦字母表”而闻名于世，这是他在10岁时创作的有关伦敦建筑的26幅卓越的绘画作品。后来他又画了纽约、威尼斯、阿姆斯特丹、莫斯科和列宁格勒（圣彼得堡）。有一次，他乘着直升机在罗马城市上空停留了45分钟，之后他就画出一幅两米长的巨幅画作，其中描绘了这座城市里的每一座房子、每一扇窗户和每一根柱子，就像拍照记录的那样精准。由于他作画的这种自动机械式的方式，他被人们比喻为“一台印刷机”。
艺术家类型的“学者”总是对一种特殊的主题和专门的技术具有强烈的偏爱。令人惊奇的是，他们几乎从来不画人物，负责社会交往的大脑是他们的弱点。
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