作者 | Chloe Williams
编译 | RAY
一种追踪老鼠大脑中单个神经元的新方法可能揭示了大脑区域之间的交流距离。
研究人员通常通过观察神经元群相互作用来研究大脑如何将信息从一个区域传递到另一个区域。但很少有研究能绘制出这些神经元群中的单个神经元。关于投射神经元——长而薄的纤维细胞延伸到大脑的远端区域——的信息尤其缺乏。
映射神经元的典型过程是冗长的;科学家必须通过大脑切片的连续图像来手动追踪细胞的投射。重建一个神经元需要六个月的时间。
研究人员使用了一种半自动的技术，可以在一天内重建一个神经元。
研究小组将表达荧光蛋白的病毒注入老鼠的大脑，然后从大脑中连续扫描重叠的切片。他们使用定制的软件将神经纤维的线段从一张图像连接到另一张图像。然后，两位科学家用手把神经元分叉处的神经节连接起来，并检查了计算机追踪的准确性。
研究人员追踪了超过85米的神经元纤维，揭示了几个大脑区域的细胞结构，包括大脑皮层、下丘脑和海马体。研究小组9月份在《细胞》(Cell)杂志上发表报告称，在一个名为MouseLight NeuronBrowser的免费平台上可以看到重建的神经元。
该数据库表明，大脑某些区域的神经元类型比之前认为的更多样化。例如，有些类型包含不同的结构子类，而其他类型则具有不同的形状。
这些发现可能有助于研究人员发现神经元的种类，并探索孤独症患者神经元结构中的细微差别。
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