文|学术头条
你有没有关注过这样一群孩子，他们不聋不盲，但是他们对周围的人和事情视而不见。他们是自闭症儿童，也被称为明星儿童。自闭症儿童主要表现出社会交往困难、语言交流障碍、兴趣狭窄、刻板性、重复性行为等症状。自闭症儿童的家庭经常承受着沉重的经济和精神负担。据中国线下规模最大的自闭症儿童早期干预机构之一，五彩鹿自闭症研究院2019年发布的数据显示，自闭症儿童的发病率逐年上升，中国自闭症发病率已经达到7%，对宠物狗的研究可能性越来越大。
近日，密歇根大学动物医学院人类与动物互动研究中心（ReCHAI）的科学家GretchenKCarlisle及其合作者发现，猫可能有助于增加自闭症儿童的同情心，同时减少他们的分离焦虑。这一发现或许可以对那些考虑为孩子收养伴侣动物的家庭提供一定的建议。
来源：PediatricNursing
相关研究以“Exploratorystudyofcatadoptioninfamiliesofchildrenwithautism:Impactonchildren'ssocialskillsandanxiety”为题，发表在医学期刊PediatricNursing上。
卡莱尔说:“以前的研究表明，自闭症儿童的父母会比其他类型残疾儿童的父母承受更大的压力。如果一个家庭正在考虑收养伴侣动物，我们希望尽可能提供最好的循证信息，让他们做出明智的决定，猫可能比狗对一些家庭更有利。”
宠物猫可能对自闭症儿童有益
自闭症是一种由脑部发育障碍所导致的疾病，其特征是情绪、言语和非言语的表达困难及社交互动障碍，患者会对限制性行为与重复性动作表现出明显的兴趣，被诊断为自闭症的人存在两个明显症状：缺乏社交沟通与社交互动。
1943年，美国精神病医生LeoKanner最早提出自闭症这一概念，但在其概念被确定之前就已经存在这种疾病了。2007年12月，联合国大会通过决议，从2008年起将每年的4月2日定为“世界自闭症关注日”，以提高人们对自闭症和相关研究与诊断以及自闭症患者的关注。
在一些特殊教育学校，老师会介绍狗、豚鼠、鱼等小动物与学生相处，表扬他们的良好行为。与宠物狗相比，猫是更安静、更互动的伴侣动物，所以它可能是自闭症儿童的好选择，不需要给父母太多精力。卡莱尔曾经是哥伦比亚公立学校的一名学校护士，经常与服用各种药物或整天癫痫发作的残疾学生交往。为了帮助有自闭症儿童的家庭为他们的孩子做出最好的选择，卡莱尔推动了这项关于伴侣动物的研究。事实上，这项研究的结果也强调了人与动物互动的好处。
研究人员招募了500多名6-14岁的儿童及其父母，并选择了11个符合条件的家庭作为受试者参与实验。他们被随机分为养猫实验组和无猫对照组，为期18周。在实验阶段，家庭成员会在方便的时候去收容所，筛选出比较安静的猫，分发给孩子。研究者通过问卷调查的方式，邀请参与实验的家长填写相关问题，从而分析养猫对孩子社交能力和焦虑的影响。卡莱尔说:“我们发现这些伴侣动物的主要优势是它们无条件的接受。一些自闭症儿童可能有感觉障碍或对大噪音敏感。因为猫能让人静下心来，所以对于一些家庭来说，猫可能是合适的、安慰人的宠物。”
在进行试验之前，研究人员提出了3种假设：
假设1：当“被选中”的猫进入他们的家庭后，自闭症儿童会获得更多的社交技能；
假设2：当收养猫进入他们的家庭后，自闭症儿童的焦虑会降低；
假设3：自闭症儿童及其父母会与他们收养的猫建立一种联系。
为了解决假设1，研究人员要求父母填写社交技能改善系统评价表，评价儿童的交流、合作、自信、责任感、同情心等社交技能，父母们还完成了包括41个项目的测量表，利用儿童焦虑相关情绪障碍筛查(SCARED)解决假设2，测量儿童焦虑程度的研究也分别使用列克星敦宠物依恋测量表(LAPS)和伴侣动物依恋测量表(CABS)来测量父母和儿童对猫的依恋，解决假设3。实验数据分析结果支持这三点的假设，研究发现了几乎成为家庭的联系人，但是猫的联系测试，但是随着增加猫联系的时间的增加
虽然自闭儿童养猫后责任感并没有显著增加，但社交能力、沟通、合作、责任感和自制力都在增加。但是还需要进一步的研究。“作为一名儿科护士，我一直在努力帮助孩子，我学到的一件事是，父母需要参与进来，这样他们才能为孩子做出明智的选择。我觉得宠物是一种增进健康的方式，可以帮助物质条件优越的家庭。”卡莱尔说。
这项研究为自闭症儿童收养猫提供了早期探索性的证据。虽然研究中没有孩子害怕猫，但是害怕动物对一些自闭症孩子来说也是一个挑战。同时，研究人员还表示，由于本研究的实验样本量很小，虽然在实验过程中发现了一些明显的统计变化，分析结果也倾向于预测方向，但实证支持仍然不足，需要更大的样本来证实这些假设。
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