在与人交谈的时候,我们常常会发现孤独症的孩子们表现出漠不关心的样子。学生往往听课不听讲,课下忽视老师的问题,有时离席或离校影响课堂教学,难以接受普通学校的教学。孤独症儿童比其他人花更多的时间在视觉和听觉信息之间,与人接触过多会感到紧张不安。孤独症患儿的注意力特点是缺乏对某一事物的指向和关注,注意力的组织和维持能力较差。也就是,他们没有注意力,很难排除不相关的刺激,把自己的注意力集中到当前的活动上,不能与他人共同关注。对于注意力的选择性,他们表现得比较极端,有时对外部刺激表现出漠不关心,有时过度选择,即面对多种刺激时,过分关注其中的某一种刺激,只会对这种刺激产生反应。孤独症儿童对感兴趣的事情和活动,能够长期保持专注,持续时间长得让人吃惊,但是他们的注意力非常有限。举例来说,有些孤独症儿童喜欢计算,推算日期,音乐,绘画,记忆地理位置,或者旋转身体,他们几乎对此上瘾。一些孩子喜欢看电影,老师和家长反反复复地监视着他们,他们的注意力可以暂时保持一会儿。在退出管制之后,他们又回到了无意识状态。
孤独症儿童在持续提醒和切换提醒方面存在困难,视觉记录、记忆等其他心理因素影响他们对新刺激的定位和分类。与关注事物相比,他们的注意力更倾向于关注事物。假如他们把自己带到一个不熟悉的房间,他们可能会更多地关注房间里的事物,而对房间里的人视而不见,这会给他们的社会认知带来很多困难。
与此同时,孤独症患儿往往只关注某一事物的细节,因此对事物的变化非常敏感,却往往忽视了整体。唤醒调节功能缺失被认为是导致孤独症儿童注意力问题的原因。因为大脑干觉醒系统的过度活动,对此部分筛选刺激的高度警惕性也相应降低。孤独症患者处理“过度兴奋”的行为方式是“过度选择”,即“追求恒定,兴趣范围狭窄,注意力有限”。但高功能孤独症患者不存在注意力缺陷。