第一位确诊的自闭症患者——老年唐纳德
第一位被诊断为自闭症的唐纳德的基本症状
唐纳德于1933年出生于美国的一个中产阶层家庭。父亲 是一位很成功的律师。母亲也受过高等教育。唐纳德很小的时 候就表现出一些与众不同的症状。例如他很少与人讲话或回答 问题，对别的孩子不感兴趣。他特别喜欢看那些旋转的物体，同 时也会反复地翻看百科全书中的一些图画。唐纳德的父母对他 的一些行为问题如爱发脾气和上蹦下跳等，很感头疼。唐纳德的父母在唐纳德5岁那年把他送到堪纳医生所在的 医院进行检查。结果发现唐纳德在许多方面有严重缺陷。
首先 在行为兴趣方面，唐纳德表现出刻板执着的特点。他最常做的 事情就是重复性的动作。例如，他常常花很多时间旋转积木，而 且从同一的角度，按照同样的顺序来旋转积木。而在其他的时 间里则上蹦下跳，多动不停。唐纳德很少有新的或创造性的动 作。
在语言方面，唐纳德常常重复他母亲或父亲说过的话，而且 赋予这些话以不同的含义。例如他学着父亲说“是”，但这却表示他要坐在父亲的肩上。唐纳德不能恰当地使用人称代词，他始终用“你”来指带他自己。唐纳德还往往用些他自己发明的谁都不懂的古怪词语。
在人际关系方面，正如他父母所说，唐纳德对他人毫不理会，有时甚至似乎是有意回避。就在医院里进行 检查时，他也是一进门就寻找可以供他旋转的物体，而对在场的 人们毫不注意。根据他母亲的说法，唐纳德除了母亲之外，根本 不与其他人打交道。而即使是与母亲，也得要在她想方设法百 般努力之后，唐纳德才会有点反应。
唐纳德的诊断医生——里奥· 康纳
里奥· 康纳对唐纳德的跟踪报告
里奥· 康纳在他1943年的那篇文章中，呈现了一种新的描述儿童精神疾病的研究方法：将重点放在这些孩子们可观察到的行为上的异常。而这篇论文里记录的第一个案例唐纳德·T, 就是后来的唐纳德·格雷·特里普雷特(Donald Grey Triplett)。
康纳在二十八年以后对他当年所检査并描述的十一位自闭症孩子进行了追踪访问。他发现唐纳德后来被送到他母亲的一位当小学校长的朋友的学校里学习，并在特殊的教育下逐渐地取得了一些进 步。其后，在唐纳德9岁的时候，他父母又把他安置在一个农场，从事简单的农业劳动，并在同时到当地的乡村学校去上些教育课程。 到了二十多岁后，唐纳德成功地在当地的一家银行中找到了 一份工 作，成为一名出纳员。尽管唐纳德一直还有一些自闭症的症状，但是 直到1971年堪纳完成他的追踪访问报告时，唐纳德的生活和工作属 于基本正常。必须指出，唐纳德在这-一位自闭症孩子中是最幸运 的一位。其他大多数孩子在三十年后都还有着多方面的严重障碍， 并需他人的高度看护。
自闭症发病率持续增长，已经成为全球流行精神疾病之一
唐纳德是第一个被确诊为自闭症的孩子，但他绝对不会是最后一个被确诊为自闭症的孩子。他成功被社会接纳、度过充实一生的经历，也不断地鼓舞着新确诊患儿的家长：是的，这样的人生是有可能的。
近年来，随着诊断标准的不断完善，社会对于自闭症的认识不断增强，自闭症的确诊率越来越高。根据最新估算，至少在北美地区，自闭症的流行程度已经从2003年提出的千分之三变成了2014年估算的每59个孩子中就有1个。
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