撰文：Peter Andrey Smith
有些大脑训练公司过分夸大了脑电图分析的前景
“解读脑电图就像是占星术……每个人都注定失败”
大脑训练室里也会出差错。
Neurocore LLC公司最新的办公室位于佛罗里达州棕榈滩花园的露天购物中心，看上去像是苹果商店，又像是门诊诊所。
这家公司是全美最大的“神经反馈”服务供应商之一，也是快速增长、规模20亿美元的大脑训练市场组成部分。美国教育部长贝齐·德沃斯(Betsy DeVos)拥有该公司的部分股权。
Neurocore称，该公司位于佛罗里达州和密歇根州九个办公地点的技术人员可以分析你的脑电波活动，通过一系列时长40分钟的训练课程（30节课，价格2200美元），提高认知能力，诊断注意力缺陷多动障碍(ADHD)，提供治疗抑郁症的“持久解决方案”。
无论是否物有所值，我花250美元接受的初步分析至少存在一个巨大的缺陷。
在一间铺设地毯的检查室里，一位技术人员在我头上戴上蓝色帽子，固定了19个可以记录脑电图(EEG)的电极，这基本上是脑部活动的波形图。
我的头上涂着冰凉的耦合剂，按照第二位技术人员的指示，尽量保持平静（闭上眼睛），然后集中精神（看着一个固定点）。大约半个小时后，一位临床专家拿出了脑电图结果，她说评估结果显示，相比平均年龄35岁的人，我存在某些“超标”和“缺陷”。
“你在白天有点昏昏欲睡。”她指着大脑中某个区域的蓝色部分说，其他区域的红色和橙色亮点表明很难集中注意力。
然后我们去了大脑训练室，这个圆柱形空间闪烁着昏暗的蓝色光线，客户在观看DVD的同时连接着大脑和心脏扫描设备。
此时，另一位临床医生突然走进来道歉：她的同事给我看了错误的脑电图。
“你看起来更正常一些，”第一位技术人员查看了我的实际结果后改口说，“你的注意力和专注力依然有问题。”她认为我仍然可以从训练课程中受益，这项课程会让我在观看DVD的同时集中注意力、保持呼吸，从而调整我的大脑活动。
不过，这次出错让我想知道，数据是否可以解读成任何意思。
可靠证据的缺失
一般来说，Neurocore及其竞争对手宣称，神经反馈给认知能力带来的益处远远超过填字游戏和古典音乐。
这个基本科学原理是可信的：通过脑电图可以监测到不同的大脑模式（比如唤醒模式和专注模式）。可是神经反馈是否真正能够训练人们变得集中精力或者更快乐，这种昂贵的课程是否有真正的长期效果，目前还不得而知。
2016年刊载于学术期刊《公共利益心理科学》(Psychological Science in the Public Interest)的一篇文章指出，几乎没有证据支持这些课程带来长期益处的论点。
“这根本没有可靠的证据，”上述文章的作者、密歇根州立大学认知心理学家扎克·汉布里克(Zach Hambrick)说，“人们做任务本身就会有改进”，但是这并不一定会改善日常生活。他补充道：
神经反馈公司的营销口号往往故意含糊其辞，这样才能成为“可以接受的夸大宣传”。
”Neurocore坚持自己的说法，认为可以通过专门用于治疗注意力缺陷多动障碍、焦虑、抑郁、偏头痛、睡眠障碍、压力和自闭症症状的训练计划来“帮助人们优化他们的大脑机能”。
2017年3月，该公司发布的研究报告显示，有163位客户在接受2~6个月的训练后减轻了焦虑和抑郁的症状。不过，这项研究缺少对照组，而且所有作者都隶属于Neurocore公司。
“拿这样的证据来证明治疗有效，这会让内行人笑掉大牙的，”斯坦福大学可再生神经科学中心主任、心理学家拉斯·波尔德拉克(Russ Poldrack)说，“缺少对照组，让这篇论文基本上从一开始就毫无意义。”
Neurocore公司承认，这项研究确实没有设置对照组。
夸大疗效
Neurocore公司原名Hope139，由心理学家蒂姆·罗耶(Tim Royer)在2004年与别人共同创立。
根据《大急流城新闻报》(Grand Rapids Press)的报道，罗耶对几所私立基督教学校的学生进行脑电图评估，持续与专业运动员合作。
Neurocore网站称，美国食品和药物管理局已经“批准了用于注意力缺陷多动障碍的脑电波测试”。该公司营销副总裁罗布·特鲁伯(Rob Trube)表示，“如果我们觉得这种治疗没有效果的话，是不会发布的。”
不过，即使是部分脑电图设备制造商和神经反馈支持者也认为，Neurocore过分夸大了治疗方法。
设备制造商Neba Health LLC拥有美国食品和药物管理局唯一批准用于诊断注意力缺陷多动障碍的脑电图评估辅助产品，该公司总裁霍华德·梅里(HowardMerry)表示，公司从未向Neurocore出售过设备，并表示“Neurocore似乎过于神化了其疗法”。
国际神经反馈和研究学会(International Society for Neuro feedback and Research)的候任会长莱斯利·舍林(Leslie Sherlin)表示，这个领域有广泛的行为健康和心理健康应用，但是必须由受过训练的专业人士实施治疗。
他说：“我们刚涉足这个领域的时候，解读脑电图就像是占星术，当时每个人都注定会失败。”
提高认知能力
尽管缺少严谨的科学证据，很多人依然相信提高认知能力是可行的。
旧金山市场研究公司SharpBrains的首席执行官阿尔瓦罗·费尔南德斯(Alvaro Fernandez)表示，2016年大脑训练市场最大的增长份额来自专门从事消费者产品业务的公司。密歇根州立大学的汉布里克说：“这给了人们希望。”
有些人对自己的神经反馈体验深信不疑。
杰夫·克拉克(Jeff Clark)说，他的儿子山姆(Sam)被医生诊断为自闭症后，花费6000美元购买了脑电图设备，通过训练有了很大改善（他没有使用Neurocore的设备）。
2008年，山姆进行了两个月的日常训练，每次在家里使用大约一个小时的设备，通过观看视频集中注意力，这些视频只有在脑电图显示他情绪平静的时候才会播放。此后，他停止服用治疗多动症的药物利他林(Ritalin)和治疗抑郁症的药物百忧解(Prozac)，多年来第一次开始与家人进行日常交流。
他的父亲说，这是提高生活自理能力的第一步。现年23岁的山姆能自己开车前往杰夫所在的地区医院从事维修工作。“我认为这并不是完美的治疗方案，我认为它不能适用于每个人，可是我们的儿子确实好起来了。”老克拉克先生说。
斯坦福大学的波尔德拉克说，很难断定克拉克这样的病人是否算个例，因为“我们甚至不知道，这类训练有什么样的安慰剂效应”。他说：
虽然神经反馈可能有其用途，但是过分热衷于宣传“最终会让实际上没有科学基础的治疗破坏这个领域”。
”
编辑：李辰旭稼、王倩
翻译：孟洁冰
微信客服
微信公众号
