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自闭症科普频道
前几天和俊俊妈妈交流的时候，她说自己有个疑惑：儿子的头围看着比正常孩子大。
怎么回事？
都是这样吗？
有什么影响？
他们的大脑里是多了啥？
......
其实这一现象早在20世纪40年代就已经为人所注意。但是关于这一发现的争论也一直很激烈。头大的孤独症患者占多少比例?是什么导致了头大?男孩女孩都一样吗？这都是人们一直在尝试揭开的谜。
在俊俊妈的N连问下，我们立刻去搜集相关内容，找到了孤独症和头部大小的一些联系。
01
头围大的孤独症患者占多少比例？
早在1943年，科学家Leo Kanner在他的论文中首次描述11名孤独症儿童时就报告说：“五个人的头比较大。”Leo Kanner注意到了这不寻常的特征，但当时样本量很小。
在接下来的几十年中，许多其他科学家也指出了相同的联系。1999年的一项评估估计，孤独症患者中有20％的人头部大小在统计学上属于“大头畸形”。
2011年，Autism Phenome Project 将这一估计数精简为孤独症男孩中有15%的人头部较大。
研究小组从自闭症男孩们童年时期就开始跟踪他们的诊断结果。他们关注的是：头部的大小是否与身体的其他部分不成比例，而不仅仅是大小。研究人员称这为“不成比例的巨形脑”，它标志着一个独特的孤独症人群。
但科学家们对这一数据的解释不同。
耶鲁大学儿童精神病学教授Katarzyna Chawarska说：“这仅适用于一小部分孤独症儿童。”
加州大学圣地亚哥分校的神经科学家Eric Courchesne则反驳说，孤独症患者的大脑异常大，几乎是普遍特征，15％的人，代表了该特征的最极端情况。
他指出，2015年对8000多人进行了审查，得出的结论是：孤独症患者的头围要比一般同龄人大。
02
孤独症女孩也是这样吗？
多项研究表明，孤独症女孩这种情况比男孩少。
较早的研究没有包括很多女孩，因此当加州大学戴维斯分校MIND研究所精神病学和行为科学杰出教授、首席研究员David Amaral和他的同事着手研究这种现象时，他们优先招募孤独症女孩。
“即使现在我们有了更多的研究数据，但女孩头大的比率和男孩相比还有很大差距。” Amaral说，“在女孩中头大这个现象非常非常罕见。”
目前这种性别差异的原因尚不清楚。
03
头部大的孤独症儿童大脑也大吗？
研究人员通过使用磁共振成像（MRI）等技术对孤独症患者的大脑进行了扫描，发现头部较大的人也倾向于拥有异常大的大脑。
但是，两者之间的联系并不完全直接，一些大脑扩大的孤独症儿童的头部并不大，因此研究人员最好扫描大脑而不是依靠头部测量。
04
哪一部分扩大，什么时候扩大？
整个大脑存在复杂的差异模式。
人脑的大部分体积都包含在其厚厚的外层：皮层中。这似乎是大部分扩大的地方。“基本组织没有什么不同，只是皮质多少的差异。” Amaral说。
但是，尚不清楚多余的部分是什么，因为MRI扫描无法解析这些细节。该区域可能有额外的神经元或支持细胞，甚至过量的脑脊液。
目前已知的与孤独症有关的其他大脑区域也可能会扩大。其中包括梭状回（大脑中涉及面部信息处理的区域）和初级的视觉皮层（用于检测基本的视觉信息）。后者似乎跟孤独症关系并不大，但实际上视觉问题在患有孤独症的人中很常见。
脑部扩张从生命的早期开始。Courchesne和他的同事在2003年发现，孤独症儿童在其1岁前大脑的发育异常迅速。并且，2018年的一项研究也报告说，在子宫中可以检测到大脑的过度生长。
但是，研究人员在大脑扩大的持续时间上意见不一致。例如，Courchesne认为它会在以后的生活中消失，因为孤独症成年人的大脑尺寸正常。
Amaral的团队持续跟踪孤独症男孩的头部和大脑大小。他们在2016年报告说，大脑过度生长会一直持续到5岁。并且他的团队拥有一些尚未发布的数据，这些数据表明这种大脑扩大的情况将持续到11岁。Amaral甚至认为这个情况会持续到成年。
05
孤独症和脑部大小的关系？
2岁以前，头部偏大的情况可以很好地预测孩子4岁时自闭症症状的严重程度。6岁以前，头大的孤独症儿童会在日常技能（例如用餐具吃饭）方面存在障碍，他们的技能也会在此期间下降。头大还与社会和语言迟缓有关。
翻译｜张居上（恩启IDEA教研中心教研部高级研究员）
校对｜小松鼠
来源｜Michael Marshall：Autism’s relationship to head size, explained
原文地址｜
https://www.spectrumnews.org/news/autisms-relationship-to-head-size-explained/
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