孤独症，又称自闭症，是一种起病于婴幼儿时期的神经发育障碍。自1943年美国医师肯纳首次报道该障碍后，该障碍引起了世界各国及社会各界日益广泛的关注。之所以如此，并不仅仅因为该障碍的患者具有超出常人的能力，事实上，有超常能力的患者只占孤独症案例中极小比例，更多的则是由于该障碍对患者健康所造成的严重损害和给患者家庭所带来的巨大压力和悲伤……
孤独症有哪些影响和特点？首先，该障碍对患者的心理发展会造成长期的广泛的损害，导致患者出现社会交往障碍、言语和非言语交流障碍、兴趣局限和刻板重复的行为方式。
同时，超过半数的患者存在智力发育障碍，多数患者还同时罹患其他精神障碍，如：注意缺陷与多动障碍、焦虑障碍等，这些问题都使患者的社会功能受到不同程度的损害，甚至受到严重的损害，导致患者出现精神残疾。
其次，该障碍的患病率日益增高，20世纪50—60年代的研究报道中，一万名儿童中仅有2～4名罹患孤独症，但是近年来研究显示，孤独症患病率已逐渐上升至接近1%。尽管孤独症患病率上升的原因尚不清晰，但是越来越多的儿童被诊断为该障碍是一个毋庸置疑的事实。
此外，尽管有众多研究从遗传、免疫、母孕期健康状况、甚至环境污染等角度探讨孤独症的病因及发病机制，孤独症已被医学界公认为是一种与遗传因素关系密切，由遗传因素和环境因素相互作用而导致的疾病，但是至今该障碍的病因和发病机制尚不清晰，因此，也缺乏针对病因的特异性的具有良好疗效的治疗方法。
因此，孤独症已成为一个“世界难题”。故2007年12月，联合国大会通过决议，从2008年起将每年的4月2日定为“世界孤独症关注日”，以增进世界各国对孤独症的关注，促进孤独症的相关研究和诊断治疗。
尽管孤独症是一个世界难题，病因及发病机制不清，缺乏特效治疗方法，但是，多年来经过世界各国的不断探索，已形成一系列被研究证实有效的康复训练方法，如：应用行为分析方法、早期干预丹佛模式、结构化教学、社交技能训练、图片交流系统等。
这些康复训练方法可以促进患儿社会交往、语言和交流、认知等能力的发展，有效改善患儿症状。同时，有研究显示，越早开始干预，甚至从婴儿期即开始干预，越有可能获得更好的疗效。因此，早期识别和诊断，对早期干预孤独症、改善孤独症患儿预后非常重要。
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