孤独症谱系障碍（ASD）是一种以社交障碍、语言障碍、重复刻板行为及狭隘兴趣为特征的发育障碍性疾病。
通常在小孩2岁之前表现出发育迟缓的一些征兆，经过医生的诊断，会告知疑似自闭症或者发育迟缓。除了以上社交、语言、行为方面的症状外，以下几个症状往往被很多家长忽视。
一，肠道症状
自闭症儿童最应该重视的一个症状，在大多数自闭症儿童中，肠道菌群平衡被破坏，其最直接的表现便是肠道症状，如便秘、腹泻和腹痛等。很难想象，肠道菌群的变化还会影响大脑，影响自闭症儿童的思维和行为！越来越多的研究证明脑肠轴的存在。什么是脑肠轴，可以看我们的另一篇文章《科研速递|重磅！自闭症治疗的新进展》
大多数自闭症儿童肠道菌群都是异常的，例如梭状芽孢杆菌（Clostridium），一种梭菌，自闭症患者肠道梭菌会比健康儿童肠道梭菌数量更高，梭菌在肠道中会产生一种短链脂肪酸——丙酸，它会干扰神经递质的产生，从而影响自闭症患者的情绪及行为。例如双歧杆菌（Bifidobacterium），双歧杆菌可以产生色氨酸和胆汁酸，他们可以促进生成更多的5 -羟基色氨，但是自闭症儿童肠道双歧杆菌常常比健康儿童数量更少。
目前还有很多的菌群与自闭症症状有关系，这里我们就不一一细说，总的来说，菌群通过神经免疫信号、神经内分泌信号和细菌代谢物等方式，与大脑进行相互“沟通”，从而影响自闭症孩子的社交、语言及行为等。
美国帕萨迪纳加州理工学院研究人员曾做过这样一个实验，生物科学家Sarkis Mazmanian和他的同事，通过自闭症患者的肠道微生物喂食无菌老鼠的方式，将自闭症患者的肠道微生物菌群转移到正常的老鼠体内，这些老鼠的后代与没有喂食自闭症患者肠道微生物老鼠的后代相比，会出现自闭症相关症状，如社会化程度更低，产生的声音更小，并且有更多的重复行为。
目前，还没有明确证据证明肠道菌群变化会导致自闭症，但是肠道菌群平衡的调节似乎是治疗自闭症的新途径，为自闭症治疗带来了新的希望。
我们很多自闭症家长，不重视肠道问题，更有甚者不知道什么情况属于便秘，什么情况属于腹泻。
便秘：每个孩子的排便次数可能不同，小朋友排便比正常情况下少就是便秘，通常情况下便秘被定义为一周排便少于3次。
腹泻：每个孩子的排便次数可能不同，小朋友排便比正常情况下更频繁就是腹泻，通常情况下每天排便3次或3次以上的稀便或者液体便就是腹泻，频繁排出成型的粪便不属于腹泻。
二，挑食
自闭症儿童喜欢沉浸在自己的世界里，兴趣范围比较狭窄，在某些方面感官敏感性较高，因此比正常儿童挑食行为会更显著，并且饮食较为单一。挑食不仅造成营养物质摄入不足，也会影响肠道微生物菌群，据估计，超过50%的微生物变化可归因于饮食，并且据研究发现，在5天的时间内，短期的饮食变化就能改变肠道菌群的组成和功能，因此养成好的饮食习惯性是调节肠道菌群平衡的最好方式，也能改善自闭症相关症状。
三，睡眠障碍
自闭症儿童中睡眠障碍的发生率极高，表现为不同程度的失眠，如入睡困难、频繁觉醒、早醒等。血清素、γ-氨基丁酸和褪黑激素等神经递质是建立规律睡眠周期所必需的，这些神经递质产生的任何损伤都有可能扰乱睡眠。睡眠过少会加重自闭症的症状，并且睡眠困难的自闭症儿童更加活跃，也更容易注意力不集中，容易分心。为自闭症孩子创造良好的睡眠环境、固定就寝时间、睡眠安抚对自闭症小孩很是重要。
四，食物过敏/不耐受
有研究报告表明，自闭症儿童的食物过敏/不耐受患病率为14%，而非自闭症儿童为3.5%；自闭症儿童的呼吸道过敏患病率为26.4%，而非自闭症儿童为14.9%。食物过敏是免疫功能异常最重要的标志之一，在自闭症儿童中免疫系统异常会干扰神经系统，通常是由IgE/IgG抗体介导的免疫反应引起，食物中的过敏原与肥大细胞和嗜碱性粒细胞表面的特异性IgE/IgG抗体结合，使其激活而脱颗粒，释放组胺、蛋白酶等炎性介质，以及新合成的介质，如白三烯、前列腺素等，他们会干扰功能性神经元过度活动。一般过敏/不耐受反应会出现这些症状：呕吐、腹泻、腹痛、荨麻疹、湿疹、哮喘、鼻炎等。因此自闭症儿童检查过敏原以及不耐受食物，避免过敏与不耐受食物，对病情是非常有益的，同时有研究证明，调节肠道菌群平衡，也可以控制过敏反应的发生发展。
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