自闭症通常在3岁之前起病,其中约有2/3的人在出生后逐渐发病,另外1/3则在出生后的1~2年内发育正常,3岁之前开始出现了退化,即原本已经获得的能力逐渐消失,开始出现一些典型症状,具体表现为社会交往障碍、语言交流障碍、兴趣狭窄和行为刻板重复三大主要症状。虽然我们已经知道了孤独症的基本定义和症状表现,但还是有必要将其他类似疾病进行一个区分和辨析。
须与自闭症相鉴别的主要疾病有:
(一)特殊性语言发育延迟
孤独症早期被关注的问题往往是语言障碍,比较容易与特殊性语言发育延迟相混淆,鉴别要点在于孤独症儿童同时合并有非语言交流的障碍和刻板行为。
(二)儿童精神发育迟滞
10%的精神发育迟滞儿童可以表现有孤独样症状,多数孤独症儿童也表现出精神发育迟滞。可以根据孤独症儿童的社交障碍、行为特征以及部分特别的认知能力加以鉴别。此外典型孤独症儿童外观正常,动作发育基本正常,而很多精神发育迟滞儿童往往存在早期运动发育迟滞,有些面容痴呆。
(三)儿童精神分裂症
孤独症儿童多数在2~3岁出现行为症状,而精神分裂症在5岁前少见。有人甚至指出,5岁前不存在精神分裂症。此外尽管孤独症某些行为方式类似精神分裂症,但是不存在妄想和幻觉,不难鉴别。
大多数孤独症儿童多动的症状很明显,甚至成为家长关注的核心问题,因而常常被误诊为多动症。但是多动症儿童不存在明显的交流障碍和刻板行为,可以鉴别。
(五)聋哑儿童
较多孤独症儿童被疑诊为聋哑,而事实上孤独症儿童对有些声音有兴趣,如音乐、广告等,通过细心观察可以鉴别。也有孤独症伴耳聋的病人。