虚拟现实技术的的定义
虚拟现实（virtualreality.简称VR）技术是计算机应用领域中的一项热门技术。它主要釆用计算机、大屏幕显示器（或头盔显示器）、立体声音响设备、运动跟踪系统、数据手套等高新技术设备为使用者建立起一个实时互动的三维世界，给人以身临其境的感知觉和交互体验。在虚拟现实技术发展的早期，由于系统制作的成本高昂，因此只被应用于军事、航空航天等少数领域。近些年，随着计算机技术及相关设备的发展和普及,虚拟现实系统的制作成本大幅下降，因此虚拟现实技术也得到了越来越广泛的应用，如工业设计、生产制造、信息管理、商业、建筑、医疗、危险品操作、教育、娱乐等领域,到处都有它的身影。
虚拟现实技术成功应用案例
在心理治疗领域，虚拟现实技术也有不少成功的应用案例。例如拉里（Larry）和霍奇斯（Hodges）等以短期焦点疗法为治疗的理论基础，运用虚拟现实技术进行了一系列治疗恐高症的研究。模拟的虚拟环境包括乘上升的电梯、步行走过人行天桥、从阳台向外看、站在房顶等，取得了比较好的疗效。与真实情景相比，釆用虚拟环境可使患者在治疗过程中避免出现过强的恐高反应，也确保了患者的安全，杜绝了意外的发生，并能节约治疗的成本。还有，罗伊（Roy）等人尝试使用虚拟现实技术来治疗社交焦虑症。他们设计了四种虚拟社交场景：在会议室里面向众人发言、与虚拟朋友聊天、在咖啡店里受到顾客和服务员的注视、受到虚拟人物的侵犯。结果发现，患者在各种虚拟社交情景中的心理反应和现实生活中非常相似，一段时间的治疗后，患者的社交焦虑症状得到了明显的减轻。
虚拟现实技术不仅在恐高症、社交焦虑、创伤后应激障碍、进食障碍等心理病症的治疗中有比较好的疗效，还能在孤独症的治疗中发挥作用。莫尔（Moore）和戴维（David）在2005年创设了多人合作的虚拟现实环境，发现其对孤独症的治疗具有明显的作用。这项研究是考察孤独症患儿（7〜16岁）能否理解虚拟环境中的人类表情。实验前，这些被试已被确诊在理解人类表情方面具有孤独症的特征。实验结果发现，超过90%的被试能准确辨认虚拟环境中的表情。从更深层的角度分析，这是由于多人合作的虚拟现实环境能修复潜在的“心理理论（TheoryofMind,简称TOM）”方面的损害，从而提升患儿的社交技能。
帕森斯（Parsons）、莱纳德（Leonard）和米歇尔（Mitchell）在2006年的一项研究中发现，虚拟社交环境能作为一个有用的工具帮助孤独症患儿更好地接受社交技能的训练。在这些环境中，患儿表现出能很好地理解这些场景的意义，并愿意在系统的各种提示和帮助下与虚拟人物进行互动。图7-1是一幅虚拟咖啡馆的界面截图，图7-2是一件孤独症沟通衣服。可见，高新技术将与其他技术一样在各个领域有着广泛的应用前景。
图7-1是一幅虚拟咖啡馆的界面截图
图7-2孤独症沟通衣服
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