在最新的治疗研究中，它并没有比其他疗法更能提高儿童的智力商数或适应行为。接受ESDM治疗的儿童在语言方面有一定的改善，但仅限于三个研究地点中的两个。
独立专家表示，结果令人失望，他们对这一方法提出了质疑。
在ESDM中，父母或看护者利用孩子的兴趣同时练习几种技能。例如，他们可以利用孩子对积木的兴趣来训练她的模仿、语言和运动技能。
ESDM的创建者对这一发现的解释提出了异议。创立与主持该疗法的加利福尼亚大学戴维斯分校MIND研究所精神病学和行为科学教授萨利·罗杰斯（Sally Rogers）说，“高质量的治疗方法当然不止一种，但对我来说，ESDM就是其中之一。” “这可能不会比孩子们在社区里得到的更好，但作为一个群体，他们始终取得了卓越的成绩。”
ESDM在2010年显示出了巨大的希望，当时Rogers和她的同事报告说，与标准治疗的组合相比，ESDM更能提高24名孤独症儿童的智商，改善适应行为并缓解核心孤独症特征。
2015年的一项后续研究表明，这种疗法有持久的效果。但当时的批评人士指出，这项研究只包括39名儿童，其中大多数来自富裕的白人家庭，而且很多评估都是基于父母的报告。
新的试验包括118名年龄在14到24个月之间的儿童，他们分别在三个地方接受治疗;这些孩子被随机分配到接受ESDM或任何他们父母选择的当地治疗。社区内可用的治疗方法包括应用行为分析、职能治疗和语言治疗。父母知道他们的孩子被分配到哪个组，但是评估者不知道。
两年来，儿童平均每周接受17小时的ESDM或14小时的其他治疗。
在试验开始时，经过一年和两年的治疗，研究人员使用马伦早期学习量表(Mullen Scales of Early Learning)评估了儿童的语言、运动技能和视觉感知能力。他们还根据家长访谈和孤独症诊断观察量表评估了适应性行为和孤独症严重程度。
只有81名儿童完成了试验;ESDM组55例中有10例退出，63例对照组中有27例退出。
这三个网站的平均数据表明，ESDM比其他疗法更能提高语言技能。但这种影响在其中一个网站的数据中并不明显。这项研究发表在1月份的《美国儿童与青少年精神病学学会杂志》(Journal of The American Academy of Child & Adolescent Psychiatry)上。
“平均而言，对照组和ESDM治疗组之间存在差异，”负责数据分析的加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)统计学助理教授格哈德•海勒曼(Gerhard Hellemann)表示，但“我们不能保证每个地方都有平均效果。”
然而，一些独立专家并不相信
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