近日，美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪周四表示，美国将在今年9月前查明自闭症的病因，为科学家们几十年来一直未能找到答案设定了最后期限。从而引发广泛关注。
自闭症病因
自2000年以来，美国的自闭症诊断数量显著增加，加剧了公众的担忧。根据美国疾病控制与预防中心的数据，到2020年，美国8岁儿童的自闭症发病率为每36人中就有1人，即2.77%，高于2018年的2.27%和2000年的0.66%。
自闭症发病率的上升背后，是众多家庭受到的影响。许多家长因孩子的自闭症而感到无助和焦虑，甚至自责，认为可能是自己造成了孩子自闭。面对这一现状，美国政府决心加快对自闭症病因的研究。小罗伯特·F·肯尼迪在特朗普总统的内阁会议上表示:“按照你的指示，我们将在9月之前知道结果。”这一表态，显示了政府在这一领域的紧迫感和行动力。
为此，肯尼迪在特朗普总统的内阁会议上说道，目前已经启动了一项大规模的测试和研究工作，将有来自世界各地的数百名科学家参与其中。
特朗普今年2月下令成立一个由肯尼迪和其他部长组成的“让美国再次健康”委员会，负责审查从儿童自闭症和哮喘发病率到儿童多动症或其他疾病的处方药数量等所有方面的问题。
病因不明的病例也被称作特发性自闭症
然而，尽管众多科研人员一直在努力探索自闭症的遗传与环境因素，但多数病例的病因依然成谜。目前，大约20%的自闭症病例被发现与特定的基因突变相关，但其余80%病例的起源仍是个谜，这些病因不明的病例也被称作特发性自闭症。
不过，研究并非毫无进展。最新的《自然》杂志上发表了一项关于自闭症谱系障碍(ASD)的研究，该研究揭示了CPEB4蛋白中一段微小修饰的缺失可能是导致自闭症的关键分子机制。此外，一些环境因素也被证实会增加ASD的发病风险，包括母亲在妊娠期间患有高血压等健康问题、父亲的高龄、以及药物的使用等。
本周一项大型新研究进一步证明，妊娠期糖尿病与儿童患大脑和神经系统疾病（包括自闭症）的风险增加有关。
他们表示，美国自闭症发病率上升的主要原因是自闭症的定义扩大，涵盖了更多类型的行为，以及更广泛的认知和诊断。
目前可能已有多项关于自闭症的研究正在进行中，自闭症是一种影响大脑功能的神经发育疾病。
据媒体上个月报道，美国疾病控制与预防中心（CDC）计划开展一项大型研究，探讨疫苗与自闭症之间的潜在联系。
调查自闭症与麻疹、腮腺炎和风疹疫苗之间的联系
另有媒体上周报道，美国国立卫生研究院（NIH）正在筹备一项耗资数百万美元的研究项目，旨在探究自闭症的病因，并同时调查自闭症与麻疹、腮腺炎和风疹疫苗之间的联系。
此次美国政府设定9月的期限来查明自闭症病因，既是回应公众的关切，也是对科学研究的推动。如果能在9月前找出自闭症的病因，将为自闭症的预防、诊断和治疗带来新的希望。科学家们有望根据病因开发出更有效的干预策略，帮助自闭症患者更好地融入社会。希望在9月前，我们能看到关于自闭症病因的重大突破，为自闭症患者及其家庭带来新的曙光。
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