近日，来自英国剑桥大学和丹麦国家血清研究所的一个科学家团队发现，子宫内高水平的雌激素与患自闭症的可能性之间存在联系，该研究近日已发表在《Molecular Psychiatry》上。这一发现为20年前首次提出的关于自闭症的产前性激素理论提供了进一步的证据。
2015年，剑桥大学和丹麦国家血清研究所的一个科学家小组测量了子宫内羊水中4种产前类固醇激素的含量，其中包括两种已知的雄激素，发现它们在男性胎儿中更高随后来发展自闭症。这些雄激素在男性中比在女性胎儿中产生的数量更多，因此也可能解释为什么自闭症在男孩中更常发生。他们也被称为大脑部分的男性化，并对脑细胞之间的连接数量产生影响。
今天，同样的科学家们通过测试来自丹麦生物库的同样98个人的羊水样本建立了他们之前的研究结果，丹麦生物库收集了超过10万例怀孕的羊膜样本，但这次看了另一组产前性类固醇激素叫做雌激素。这是一个重要的下一步，因为之前研究的一些激素直接转化为雌激素。
平均而言，98例后来患有孤独症的胎儿中，所有四种雌激素均显着升高，而177例胎儿则没有。与高水平的产前雄激素(如睾丸激素)相比，高水平的产前雌激素甚至更能预测自闭症的可能性。与将雌激素与女性化相关联的流行观点相反，产前雌激素对大脑生长有影响，并且在许多哺乳动物中也使大脑具有男性化的美感。
剑桥大学自闭症研究中心主任Simon Baron-Cohen教授领导了这项研究并首次提出产前性自闭症性类固醇理论，他说：“这一新发现支持增加产前性类固醇激素的观点。这种疾病的潜在原因之一。遗传学已经确立为另一种，这些激素可能与遗传因素相互作用，影响胎儿大脑的发育。“
该研究通讯作者、剑桥大学自闭症研究中心主任Simon Baron-Cohen教授首先提出了关于自闭症的产前性激素理论，他说：“这一新发现支持了一种观点，即胎儿性激素的增加是导致自闭症的潜在原因之一，遗传是另一种已经确定的因素，这些激素可能与遗传因素相互作用，影响胎儿大脑的发育。”
参与了这项研究的剑桥大学博士生Alex Tsompanidis说：“这些升高的激素可能来自于母亲、胎儿或胎盘。我们下一步的研究将关注这些可能的激素来源，以及它们在怀孕期间的相互作用。”
剑桥大学研究团队的Alexa Pohl博士说：“这项发现令人兴奋，因为雌激素在自闭症中的作用几乎没有被研究过，我们希望在进一步的实验中能够更多地了解其对胎儿大脑发育的贡献。我们同样需要证实这些研究结果也适用于女性自闭症患者。”
然而，研究团队谨慎地指出，这些发现不能也不应该被用于筛查自闭症。Baron- Cohen教授补充说：“我们感兴趣的是理解自闭症，而非预防它。”
该研究团队的生物化学家、哥本哈根国家血清研究所的Arieh Cohen博士说：“这这是一个很好的例子，表明40年前建立的一个独特的生物库，通过国际合作，至今仍以意想不到的方式收获科学成果。”
该研究结果发表在“分子精神病学”杂志上：
https://www.nature.com/articles/s41380-019-0454-9
本篇文章相关内容转自“中国生物技术网”
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