关于自闭症的原因，不久前国外科学家又有了新的解读：在子宫内接触较高雌性激素的胎儿出生后更容易患自闭症。
剑桥大学和丹麦国家血清研究所的研究人员，共同测量了子宫内胎儿体内四种激素的含量。研究证实，98例后来患有自闭症的胎儿中雄激素水平更高。雄激素会影响大脑向阳性方面发育，以及脑细胞之间的突触联系。自闭症更多见于男孩，因此雄激素被认为是导致这一现象的一大关键因素。
自闭症男孩的数量是女孩的三倍，而女孩有更多机会发生多个突变。研究结果显示：首先，自闭症女性在大脑区域表现出与男性不同的脑结构异常。其次，自闭症男性的大脑表现出更多男性与女性特征。再次，当对移情和系统化等特征进行测量时，自闭症患者有明显的男性得分趋势，而自闭症女性雄激素雄激素雄烯二酮也会升高。最后，通过3D摄影测量法评估，自闭症儿童的面部特征更加男性化。
雌性激素不仅会让人们的身体女性化，还会导致许多哺乳动物的大脑呈阳性，并通过增加神经细胞之间的连接数来影响大脑发育。它影响了一些啮齿类动物的社会行为，但仅限于男性。雌性激素在发育过程中对大脑的多重作用，让它被称为“神经类固醇”。科研人员表示，增加产前性别类固醇激素是导致自闭症的潜在原因之一。这些激素可能与遗传因素相互作用，影响发育中的胎儿大脑。
此项研究的下一步将是追踪雌激素，它们来自婴儿、母亲还是胎盘？先前测量的雄激素也可能在体内转化为雌激素，并且是高雌激素的来源之一。一位剑桥研究员表示，雌性激素在自闭症中的作用尚未得到研究，希望能在进一步的实验中更多地了解它们如何促进胎儿大脑发育。这需要观测自闭症女性是否也有同样的结果。
然而，这项新发现不能用于筛查自闭症，因为研究的重点是更多了解自闭症的发病机制。而且，他们也没有探讨与女性自闭症之间的联系，这些都有待于进一步研究。
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