虽然自闭症无法治愈，但有些症状是可以改善的。NAO就是这样一个用来帮助治疗自闭症的机器人。
机器人可以帮助自闭症儿童更好地与人互动。机器人NAO大约有两英尺高。相比于没有接触过这个机器人的孩子，接受过辅助治疗的自闭症儿童在社交能力上进步更大。
美国实用主义科学基金会的首席科学官艾丽西娅·哈拉戴说:“这项研究将行为疗法与机器人相结合，这对于治疗自闭症的社会症状非常有希望。”
患有泌尿系统疾病的自闭症儿童往往存在社会缺陷。他们缺乏眼神交流，总是盯着其他地方。他们很难获得社交暗示，也不知道微笑或做鬼脸的含义。他们不善于表达自己。
几十年来，自闭症治疗师一直在使用批判性反应训练(PRT)，一种行为分析的形式，它增加了儿童通过玩耍学习良好社会行为的愿望。荷兰研究人员评估了包括机器人在内的关键反应训练“PRT”是否会给自闭症儿童留下持久的印象。
NAO由阿鲁迪巴机器人公司设计和制造，这是一家法国公司，专门生产人形机器人。它可以走路、说话、跳舞，让自闭症儿童参加一些活动，提高他们理解面部表情和保持适当眼神交流的能力。
该项目的首席研究员IrisMakens说，孩子们通常喜欢和机器人一起玩。先前的研究表明，自闭症儿童对机器人有特别强烈的反应。
人类的行动和行为有时候会让自闭症儿童困惑，会给他们带来压力。机器人对“明星的孩子”更矜持，更让人放心。斯米肯说:“机器人吸引了许多自闭症儿童，而且与人类相比，它表现出更可预测的行为。”
在每周20次的干预训练中，自闭症治疗师通过9个不同的游戏场景来控制机器人，可以提高生活技能，比如问物体或活动，问问题或寻求帮助。
课程结束三个月后，父母使用一份与社交技能相关的问卷来诊断他们孩子的自闭症症状。研究人员发现，使用机器人进行辅助治疗的儿童得分高于仅使用关键反应训练PRT或标准自闭症治疗的儿童。
斯梅肯说，下一步将在更大范围内测试机器人疗法，并延长随访时间。研究人员还将调整治疗方法，为自闭症儿童提供更具体的治疗。
她说:“重要的是，为机器人行为提供输入的游戏场景更容易在机器人-儿童互动过程的内容和复杂性上进行调整，以匹配不同的目标行为、技能和兴趣。”
她补充说，尽管这项研究给自闭症的治疗带来了希望，但研究人员应该首先弄清楚“在将机器人应用于临床实践之前，哪些特定成分对自闭症儿童有益”。
需要强调的是，机器人目前只是自闭症的辅助治疗手段，不能作为“治愈”自闭症的方法。
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