澳洲有一个叫萨姆的小伙子，今年14岁。
表面上看起来，萨姆和同龄人没有任何区别，但是这个年纪轻轻的小伙子，
却饱受自闭症的折磨…
#01
大家都反对的决定
萨姆小时候就不太爱与别人交流，总喜欢一个人待着，不出门，也不太说话，那时候，萨姆的爸爸妈妈都以为孩子只是性格内向…
直到到了同龄人最爱玩闹的年龄，萨姆依旧跟小时候一模一样。不放心的父母带着萨姆去医院检查，却听到了他们最不想听到的结果：
萨姆有自闭症。
自从萨姆被确诊，原本平和的家瞬间变了气氛，萨姆的父母每天都活在惶惶不安之中。
萨姆现在有我们照顾，以后我们不在了，他该怎么办？
看着儿子一天天长大，症状却没什么起色，萨姆的爸爸坐不住了！
难道我的儿子就要这样生活一辈子吗？
2015年，萨姆14岁，不甘心的父亲，做了一个出乎所有人意料之外的决定：
他辞掉了工作，决定带萨姆去旅行！
父亲希望，这次旅行能让萨姆走出现在的舒适区，让他接触新的体验，希望这能提高他的沟通能力和生活技能，给他独立的机会。
在萨姆爸爸说出这个决定后，全家人都极力反对，萨姆这十几年连家门都不怎么出，一下子去个陌生的地方，他怎么可能受得了！
”你疯了吗?对待自闭症儿童的传统方法是将他们置于可预测的日常生活中啊。”有人这样问萨姆的爸爸。但是他却执着地想尝试一些激进的方法:让他14岁的儿子处于一个完全不可预测的环境中，看看是否会有帮助。
“萨姆现在14岁了，会弹钢琴，喜欢学习计算机和数学，但他不能自己去商店，也不能和朋友进行正常的交谈。传统的方法对我们来说不够。”
为说服家人，父亲查阅了大量的资料。其实，大多数的自闭症干预都集中在孩子的儿童期前期，那是大脑神经可塑性最高的时期，理论上说，那个时期孩子的大脑最容易改变。然而，家长们不知道的是，在青春期，孩子的神经元发育迎来了“第二春”，其潜力在很大程度上被忽视了。
在萨姆父亲有理有据的说服和一再坚持下，一家人决定抓住机会，看看会发生什么。
#02
旅行之父亲视角
父子俩出发了，他们去了遥远的非洲。
刚开始，萨姆非常不适应，他总是爱黏在我身边，不想出门，然而我还是坚持每天都带他出门，
我想让我的儿子体会不一样的环境，看看这个不一样的国家。
我为儿子设立了每天的锻炼和挑战项目，我们在非洲大陆艰苦跋涉，上下公共汽车，在当地市场购物，参观学校和教堂，与野生动物面对面。为了增强儿子的大运动能力，以及他的思考能力，我教儿子如何拳击和下棋。
我们每天都走在异国的街道上，看着不一样的风景，萨姆在我反复的鼓励和示范下开始勇敢地和每一个陌生的路人聊天…
慢慢地，萨姆出现了惊喜的变化！他变得爱笑爱说话了，碰见陌生人也能勇敢地和他们聊天了。
虽然萨姆的话并不多，但是他愿意主动开口了！
我们的这次旅行持续了6个月，6个月后，萨姆再次接受检查。
萨姆的各种症状居然转轻了许多！旅行结束后，萨姆的自理能力提高是最明显的。他能够自己系鞋带，自己刷牙，自己购物。根据我们俩在路途中录制的视频发现，萨姆的身体语言、眼神交流以及与陌生人交谈时间都在逐渐提高。他与陌生人交谈时，眼神交流增加了78%，突然转换话题的情况减少了75%。
这让我惊喜不已，想当初所有人都不支持的决定，多亏自己的坚持才让儿子有这么大的变化！
未来，我们或许还会踏上更多旅程，希望萨姆能在这一路风景中，获得越来越多的快乐。
#03
旅行之母亲视角
对于父子旅行这件事，很多人问我，作为一个母亲，难道不担心吗？就像有一些人说的，非洲是一个可怕的，危险的地方?。其实，我一直都很担心萨姆，我有三个儿子，我同样爱他们，但是，因为萨姆的特别，我会更加担心他。
在萨姆的童年里，我一直要保持警惕。玩秋千有没有撞到别人，去操场玩耍经常以灾难收场，假期旅行不可避免的在飞机上的崩溃，即使是现在，也没有什么能像学校的电话号码出现在我响起铃声的手机上那么让我感到恐惧，因为这样的电话很少带来好消息。
我很焦虑，但我知道，自己把萨姆托付给了一个会不惜一切代价照顾他的人。对某些人来说，非洲可能看起来很可怕，但对许多有自闭症的青少年来说，高中操场也是如此。我们制定了一个行程，给孩子们注射疫苗和抗疟疾药物，还有应急计划，以防万一。
选择让我丈夫带萨姆去非洲，部分原因是因为一直以来我承担了很多，非常劳累。但另一部分原因是我认为，一般来说，父亲更擅长让他们的孩子承担适当的风险。而我总是想全方位的把萨姆保护起来，这或许不是孩子所需要的。
我们一直在用网络联系，虽然非洲的网络覆盖并不全面，但我们大部分时间还是能够联系到彼此的。有时候，孩子们会”消失”在画面中，但萨姆的爸爸都会提前让我有个准备，这样我就不会惊慌。大多数冒险活动我都是在事后才知道的，除了他们计划在乌干达的尼罗河上漂流。我差点大发雷霆！幸运的是，我没有阻止他们，因为这成为了萨姆发展的转折点。
六个月后，他们回家了。萨姆似乎变成了一个不同的男孩:更健谈，更独立，对自己人生的定位有了更好的认识。
由于工作和学校的双重压力，我们不可能保持这样的旅游强度，但我们给萨姆找了老师，让他继续培养萨姆的沟通技巧。还为他报了钢琴和健身课程。我们一直记得，天宝·葛兰汀曾在她的书中提倡，父母应该把孩子推出他们的舒适区，这样他们才能充分发展。
2017年四月，我们再次去了非洲，同样选择了2015萨姆和爸爸住过的那家旅馆，工作人员对我们儿子的变化感到震惊！我想，有时候放手是对孩子来说最好的选择。
#04
专家之见
自闭症研究人员DavidTrembath博士曾研究过带着自闭症儿子进行六个月非洲之旅的事件。“我认为这有可能改变、开拓我们帮助自闭症青少年的方式。”Trembath博士说。“这是一个令人惊奇的例子，这个家庭冒了很大的风险，请假、为了支付旅费卖掉了家里的房子，而最后似乎得到了回报。“
它基于这样一个观点，即青春期是一个学习的机会，类似于婴儿时期，那时大脑非常容易接受变化。Trembath博士表示:“我们可以发现，这是一个充满机遇的时刻。”“通过让萨姆长期处于不确定和不可预测的状态，以培养他应对生活中挑战的能力。”
来自LaTrobe大学的自闭症专家CherylDissanayake教授研究了Trembath博士的初步研究结果，她说围绕非洲之旅进行一个案例研究是一个很好的主意，但她也提出了一些警告。“六个月并不足够长，所以我不认为这对父子非洲之行的个案研究是一个突破，”她说。“但是它可以为其他家庭提供一个模板，为他们的孩子描绘未来的可能性。“我的意思是，在孩子到达一定年龄后，可以带着孩子走出常规环境，勇敢面对一些挑战，或许会有想不到的收获。”
萨姆爸爸说，这次经历也改变了他的人生。“和萨姆一起做这件事是一次美好的，改变人生的经历。”“我感到非常高兴，尤其是当他做了一些特别的和出乎意料的事情时。”
Rogerson女士，澳大利亚自闭症意识的负责人，说她觉得不应该从科学性来评论这次旅行，她认为这是一个父子之间的美好回忆。
萨姆爸爸表示，虽然这并不能治愈自闭症，但它可能会引发对自闭症孩子青春期的进一步研究，因为青春期是自闭症人士的机遇期。“我真的认为，萨姆现在能够做很多事情，比如谈恋爱、找工作，比起旅行刚开始的时候，可能性要大得多。”
“萨姆现在16岁了，回到了悉尼的学校。他说这次旅行很累，但对教他一些生活技能很有帮助。
”这次旅行之后我更成熟了。我已经学会更多地和人交谈了。感谢爸爸让我有这样的改变。”萨姆说。
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