一项宏大的科学计划———“人类元基因组计划”启动在即。国际科学界为何要实施这项计划？科学家们将要编制怎样一本基因“天书”？中国地区人类元基因组计划协调人、上海交大赵立平教授昨天作了解读。
体内菌群关乎生老病死
问：什么叫“人类元基因组”？
答：它指的是人体内共生的菌群基因组的总和，包括肠道、口腔、呼吸道、生殖道等处菌群。
问：完成“人类基因组计划”后，为何还要实施“人类元基因组计划”？
答：世界各国科学家完成“人类基因组计划”用了13年，花费30亿美元，测定出人类自身基因有2.5万个左右。该计划完成后，人体基因的功能研究成为生命科学领域研究热点。科学家曾乐观认为，研究清楚人类2.5万个基因的功能，将会揭开人类生老病死之谜。
但是，越来越多研究表明，人体的生理代谢和生长发育不仅受自身基因控制，有许多现象，如对疾病的易感性、药物反应等，无法全部用人体基因的差异来解释。这是因为，人体内生活着大量“亲密的陌生者”———体内菌群，它们的组成和活动与人的生长发育、生老病死息息相关。
问：人体菌群与健康有着怎样的关系？
答：近年来，世界各国科学家围绕人体菌群，特别是肠道菌群与健康的关系，发表了一系列高水平论文。例如，有科学家发现，肠道菌群可调节人体脂肪储存活动，因而与肥胖症密切相关；还有科学家发现，能够产生神经毒素的梭状芽孢杆菌在肠道内过度生长，与儿童自闭症发生有很大联系。
中国科学家力争一席之地
问：我国科学家在元基因组研究方面，做了哪些比较重要的工作？
答：参与“人类元基因组计划”，对我国生物医学发展至关重要。我国科学家一直积极投身其中。如上海交大有关实验室，对国际上使用较多的分析菌群组成的DNA指纹图方法进行改进，研究出一种具有自主知识产权的新的指纹图方法，得到国际同行关注。国家基因组南方中心，对一种重要的人畜共患病菌钩端螺旋体进行基因组测序和治疗研究，有关科研成果在国际一流杂志上发表，形成了国际先进的测序技术平台。浙江大学重点开展临床微生态学研究，对肠道菌群在肝病发生、肝移植中的影响和作用具有独到研究。
问：“中国人类元基因组联盟”，将怎样为“天书”的绘制贡献力量？
答：我国人口众多，不同民族、地区、生活习惯和疾病类型都会形成丰富多样的人体菌群结构，蕴涵十分丰富的基因资源。我们将进一步扩大“中国人类元基因组联盟”的成员，协同多方力量在元基因组测序方法和策略上进行研究，选择具有我国特色的菌群样品开展工作，尽快培养和锻炼一支测序和菌群功能研究队伍，争取在国际人类元基因组研究中占有一席之地。
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