1943年以前的自闭症研究
在1943年堪纳医生对自闭症所作出的经典性的描述发表之前, 自闭症就早已存在,而且在学术界也有过一些报道。例如在18世纪 末的法国,有位名叫伊塔德的医生,曾收治了一个名叫未克特的11 岁的男孩子。根据伊塔德医生的临床记录,未克特表现出了许多现 在可称为自闭症的症状,如从不与其他孩子玩,从没有开口说话,老 是做些重复性的动作,对某些声音特别敏感等等。尽管伊塔德医生 对此病例作了记录报道,对未克特进行了治疗并有所成效,但他并没 有意识到这是一种与众不同的特殊疾病,更没有为此疾病命名⑶。 其后,在19世纪的欧美各国,也有许多类似未克特的病例报告。
堪纳医生总结了自闭症的基本症状

1943年,美国约翰•霍布金斯大学的堪纳医生根据对他所收治 的11名有古怪行为问题的儿童的长期观察,总结了这些孩子所共同 具有的症状与缺陷。1943年堪纳发表的论文《情感接触中的自闭性障碍》,是世界学术界对自闭症所作出的首次描述。堪纳把自闭症的特征归结为“极度的自闭孤独”和“欲罢不能地强迫做同一件事情”。
其中最主要的症状包括:
第一,这些孩子与他人没有情感的接触。
第二,他们对生活中的同一性有着近乎强迫性的执着。
第三,他们往往没有语言,或者只有一些没有沟通意义的声音。
第四,这些孩子可以有正常的智力,有的甚至有超常的智力,如 过人的记忆力等等。
第五,他们有着正常的甚至是吸引人的外表。
第六,发病期通常是在幼儿期。
自闭症被堪纳与爱斯柏格命名
堪纳根据其长期的临床经验和过人的敏锐力,认识到这是一种 与当时已经确定的所有其他疾病都不同的特殊疾病。堪纳把这种特殊疾病命名为自闭症综合症。有趣的是,几乎在同一时期,德国的一 位儿科医生汉斯•爱斯柏格也独立地观察记载了有古怪行为问题的儿童的症状,并且也将之命名为自闭症。