
凯纳自发现孤独症之日起,便对孤独症的成因进行了大胆的猜测。他认为孤独症是由父母教养失败造成的,这些患儿家长的社会经济地位虽然较高,智商也高于一般人,抽象思维能力强,却吹毛求疵、冷酷、无情,不愿与人交往,缺少与孩子的互动和沟通,他们在情感上的冷淡和教养方式的过分形式化造成了孩子患病,这意味着父母对孩子的种种异常表现负有不可推卸的责任,这对于原本就已经悲伤绝望的孤独症患儿父母来说无异于雪上加霜,使他们对孩子产生强烈的负罪感,自己的冷漠、未尽到责任竟使孩子产生如此严重的永久性障碍,内心的愧疚可想而知。
此后也有人提出“冰箱父母”理论,认为孤独症患儿的大脑并无异常,只是冷漠的、机械的且关系疏远的父母和他们希望孩子不存在的愿望诱发了儿童孤独症。父母的排斥和虐待让他们感受不到家庭的温暖,在成长过程中儿童情绪情感的发展和成熟受到了阻碍,迫使他们不得不以言语障碍和社交退缩的方式脱离现实世界气20世纪40〜60年代,这些缺乏根据的推测所带来的巨大社会和心理压力曾压垮了一代父母。
后来的科学研究推翻了这些观点,发现孤独症患儿的父母与那些正常儿童的父母之间并没有本质不同,这种病症在各社会阶层家庭中的发生率并无差别,与家庭环境、父母职业、文化程度、教养方式等因素均无明显关系气虽然,父母的性格特征和教养方式并非孤独症儿童患病的原因,但不可否认的是,不良的家庭环境的确会影响儿童的身心发展,阻碍孤独症儿童的治疗和康复。