一些学者基于孤独症患儿异常的语言模式作出了推测。孤独症患儿有一种避免使用第一人称代词(如：我)，而用“她”或“他”来代替的倾向。例如，若询问一个孤独症儿童：“你想喝水吗？”他可能会回答：“他想喝水”，而不是“我想喝水”。
这样的现象使一些理论家们推测孤独症儿童可能缺乏自我意识，即不理解自己的存在，无法将自己和其他客体区分开来。这被认为是孤独症患儿一切异常行为的基础，包括孤独症患儿常见的退缩行为实际上都是自我意识缺乏的体现。
后来的研究显示，并非所有的孤独症患者都存在缺乏自我意识的问题，18〜24个月大的孤独症患儿中，认知能力低于正常水平的儿童很少具有自我意识或完全没有自我意识，而具备一定认知能力的患儿则跟正常儿童一样，确实表现出了自我意识，并且伴随了个体的整个发展历程。
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