每一万名儿童中至少有5人患有自闭症，约28人患症状略轻的阿斯佩格氏综合征。研究者尚不了解自闭症的病因。“从前的说法是，被母亲冷落的孩子会患自闭症。这是无稽之谈”，法兰克福大学儿童及青年精神病研究所所长弗里茨·保斯特卡说。现在人们确信这种病与遗传有关。科学家在7号染色体上发现了自闭症的基因标记。
自闭症患者自我封闭。他们既不会表达自己的感情，又无法对他人的肢体语言予以适当的回应。例如患儿埃迪，他常莫名其妙地跺脚、叫喊，而且往往一闹就是1个小时。父亲克里姆说：“我们无法让他静下来。”也许父母曾要求他做不愿做的事，也许是屋里的摆设换了地方，总之变化会让他异常暴躁。
起初医生建议埃迪的父母送他去儿童疗养院，但埃迪要等2年才能得到入院治疗床位。心急如焚的父母通过互联网了解到应用行为分析康复疗法，于是请汉诺威附近的克诺斯佩应用行为分析研究所的专家施拉姆来为孩子治疗。应用行为分析的发明者是美国加利福尼亚大学的心理学家伊瓦尔·洛瓦斯。他早在1987年就宣称这种疗法取得了成功。保斯特卡说：“我们不应给父母打包票。”他认为应用行为分析疗法的疗效几乎是无法预知的。
与其他自闭症疗法不同，应用行为分析疗法侧重向患儿传授实际的生活能力。父母与医生就像作拼图游戏那样将许多个阶段的学习目标组合在一起。小埃迪首先要学习说话，自己穿衣服，上厕所，并改善身体的运动机能。父母每周要带他作30小时的训练。
母亲玛丽昂拿着一箱玩具和图片走到埃迪身边。“你的鼻子在哪儿？肚子呢？你叫什么名字？我是谁？拍一下小手”，她一口气说道。埃迪答对了所有问题。“太棒了！”，玛丽昂叫了起来，然后抱起孩子，托着他转圈。表扬非常重要，它能激发自闭症患儿学习的积极性。
治疗埃迪的施拉姆医生认为，培养自闭症患儿自立能力的关键在于语言。在治疗的最初阶段，父母应将孩子的玩具放到他够不到的地方。开始接受治疗时只有3岁的埃迪曾为拿不到玩具而发火。“我们和他说泰迪熊这个词，直到他意识到只有开口说话才能得到自己的毛绒玩具”，施拉姆说。埃迪在6个月内学会了300个词。2004年8月底，他头一次叫了“妈妈”。此时玛丽昂为这个词已经等了3年多。
与正常儿童不同，自闭症患儿无法模仿他人的表情。意大利学者在1991年发现，特定的脑细胞使人具有模仿他人、体察他人情绪的能力。自闭症患儿的这种“镜像神经元”也许发育不良。埃迪必须靠图片学习正确地表达感情。喜怒哀乐各种面孔的照片能帮助他学习别人的表情。
张淑清 (责任编辑)
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