戴安娜头脑里还有一个问题：自闭症可能非常复杂，有时看起来好几种障碍在同一个人身上叠加。这显然就是她同事儿子本的情形。加里被确诊时的症状符合好几种障碍：运动障碍、轻微学习障碍、注意力缺陷障碍、其他未分类的广泛性发育障碍，或者阿斯伯格综合征。其中哪个标签最贴切呢？自闭症谱系障碍似乎力压群症，最为贴切。部分原因在于社交和交流障碍会带来最严重的后果，部分原因在于自闭症最有可能吸引到服务。但为什么有像加里这样的病例呢？
一、在神经发育障碍当中符合多项障碍的病例并不少。
身为一名基础科学家我已感受到临床医生们的不屑，他们知道自己同样每天都在处理多项障碍的病例。我们常用“共病”（comorbid）这个术语，意为“在病症中最重要的一种病”。很多治疗神经发育障碍儿童的专家的感受是，诊断结果其实并不重要，重要的是每个自闭症孩子的独特需求，无论这些需求是什么。这在实践中尤其合乎情理，但从科学的角度看并不能令人满意。我们需要解释为什么既有单纯的病例，又有共病病例。
二、有一种解释是某种初始因素的弹片效应，与干净的子弹相反。
干净的子弹击中后，只有一种大脑系统被影响，大脑其他部分基本是完好的。而在弹片效应下，更多系统会同时受到影响。一种可能的初始因素是大脑发育失误，可能是细胞迁移错误。错误可能很有限，也可能更加普遍。在更普遍的病例中，它的效应可能更严重，且补偿手段更少。
然而，还有其他解释。有一种尚未证实的新思想是不稳定性。想象一下，每个正在发育的机体都伴随着一定程度的稳定或不稳定。越是稳定，这个机体就能越好地承受在发育过程中不可避免发生的危险。机体越不稳定，则它越做不到这一点。有些危险从一开始就已经隐藏在基因图谱的结构中，而另一些危险则在发育中的大脑里。理论上说，同样的危险可能对稳定的机体影响很小或几乎没有影响，而它们对不稳定机体则有显著影响。
三、假如我们能测量一个机体的内在稳定性，就可以检测这个理论是否可靠。
这种稳定性显然是可以测量的，但它还没被应用到自闭症障碍研究中。内在稳定的机体拥有更对称的身体特征和更少的身体畸形，由此便能找到它们，这些加在一起可以给出每个人的稳定值。当发育过程中出现不利条件时，稳定的个体能适应得更好。当然，这只是在一定程度上。自闭症甚至可能袭击稳定的机体，但随后它就可能成为这个稳定机体唯一不能抵抗的袭击。结果就可能带来一个“纯”自闭症病例。对于不稳定的机体，很可能不利条件有好几种，都影响了发育，一个打击接着一个打击。结果可能就造成多项神经发育障碍。如在加里的病例中，你会发现身体的好几样物理畸形和少量对称特征，而对爱德华可以得出相反的预测。我必须补充的是，这个理论仍处于推测阶段，尚无证据表明可以应用到自闭症上。
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