癫痫是一种导致癫痫发作的神经系统慢性疾病，而自闭症患者出现癫痫的概率比普通人更高。实际上，只有不到2%的普通人群患有癫痫，但研究表明高达30%的自闭症患者患有癫痫。对于自闭症和癫痫之间的这种联系，让研究人员提出了这样一个设想：神经系统疾病/障碍是否会导致一些自闭症病例吗？虽然答案还不清楚，但一些研究已经发现一些非常有趣的东西。
癫痫发作是由大脑的异常放电活动引起的。癫痫发作可能有各种各样的症状，可以是剧烈性的，可以是致残性的，可以是几乎不引人注意的，可以是肌肉痉挛，可以是瞬间呆住。癫痫可能还有“先兆症状”（癫痫发作前不寻常的感觉事件）和后遗症状 （如疲劳或恶心等）。
一、自闭症与癫痫的联系
“癫痫不仅在自闭症患者中很常见，而且自闭症患者患癫痫的几率是正常人的10倍。”这是在近几十年进行的多项研究得出的基本一致的研究结论，虽然在不同研究中的患病率存在很大差异。
目前还不能确定自闭症孩子发生癫痫的患病率，但是这两种疾病的一些症状看起来非常相似。具体可能有以下的表现：
1、不寻常的抽动和身体运动
2、眼神空洞
3、注意力不集中
4、不寻常的感官体验
尽管存在这些可能导致混淆的症状表现，研究人员还是发现了自闭症和癫痫之间一些有趣的重叠现象。具体来说：
1、一般来说，自闭症患者伴智能障碍（ID）比无伴ID的自闭症更容易患癫痫。在自闭症患者中，智力障碍是共患癫痫的一个强有力的预测因素（尽管它不是唯一的预测因素）。
2、退化型（(丧失已经发展的技能)自闭症与癫痫之间存在关联。
3、虽然自闭症通常在儿童时期就被发现，但自闭症患者仍可能会在儿童时候或成年时期发生癫痫。
4、虽然自闭症的男性比女性几乎多四倍，但一些研究表明，自闭症的女性比自闭症的男性更容易患癫痫。
二、探究自闭症和癫痫之间的联系
自闭症和癫痫之间不同寻常的共患发病率，使得研究人员去单一这两种疾病之间可能的联系，并提出了以下问题：
1、癫痫和自闭症有共同的病因吗？
2、癫痫会导致自闭症吗（反之亦然）?
3、癫痫的治疗对自闭症的症状有效吗?
4、某一类型的自闭症与癫痫密切相关吗（或反之亦然）?
虽然时至今日，相关的研究还没有得出结论，但在研究中还是发现了一些有趣的结果。
1、癫痫和自闭症有共同的病因吗?
在某些情况下，癫痫和自闭症的病因是众所周知的。然而，这两种疾病的许多病例都是特发性的（即病因不明）。相关的研究已经探究了这样一种可能性，即至少在某些情况下，自闭症和癫痫可能有相同的单一病因或多个病因。研究结果表明，这样的答案可能是“肯定的”，而且基因和环境等因素都可能牵涉其中。由基因组拷贝数变异或单个基因突变引起的一些疾病与自闭症谱系障碍和癫痫有关。例如，结节性硬化症、雷特综合征、脆性X线综合征等。还有许多其他与基因异常相关的理论，似乎将自闭症和癫痫联系在一起。越来越多的证据表明，癫痫和自闭症可以（至少部分上）由相同的基因异常引起的。
除了遗传因素，一些环境因素似乎与自闭症和癫痫都有关。其中包括：
①、空气污染和环境毒素
②、怀孕期间宫内感染
③、癫痫病母亲在怀孕期间服用抗癫痫药物（尤其是丙戊酸钠）
④、分娩时脑损伤
⑤、新生儿疾病，如黄疸
⑥、某些代谢状况
2、癫痫会导致自闭症吗（反之亦然）?
虽然目前还没有明显的证据表明自闭症会导致癫痫，但有几项研究表明癫痫可能是自闭症的原因之一。婴和幼儿的严重癫痫发作（尤其是那些诊为“婴儿痉挛”的儿童）会对发育中的大脑产生不利的影响。如果这些严重癫痫通过手术治疗，则有可能会改善社交行为和提高智商水平。目前，有一项研究正在探究对结节性硬化症的高危婴儿进行癫痫的预防性治疗，可能会降低患儿日后罹患自闭症的可能性。兰多-克莱夫纳综合征（Landau-Kleffner 综合征）是一种严重的癫痫综合征，目前已知会导致出现发育退化和类似自闭症的症状。
3、癫痫治疗对自闭症有效吗?
最令人失望的是，现实中似乎没有药物可以治疗自闭症的核心症状。但是，自闭症可以通过药物治疗来减轻焦虑和提高注意力，并通过治疗方法来提高社交沟通技巧。如果癫痫与自闭症之间有很强的相关性，那么癫痫治疗很可能对自闭症有效。目前，除了探究预防癫痫性治疗对结节性硬化症婴儿的影响的研究外，其他相关性研究也在进行中。有一项研究发现，丙戊酸钠（一种抗癫痫的药物），似乎可以减轻自闭症共患癫痫幼儿的易怒情绪。另一项研究正在观察抗癫痫药物对没有明显癫痫症状的自闭症儿童的影响。
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