有一些自闭症孩子在婴幼儿时期，发育完全正常，可是到了一定年龄，能力就突然退化了。造成自闭症孩子能力退化的原因是什么？
1、有一种“神经过度修剪”假说
国外一项研究提出，自闭症儿童的大脑在出生的前24个月内，生长速度大幅快于普通儿童，神经修建的速度也更快。
人类生命早期的大脑中，神经细胞和突触数量会迅速增长。大脑皮层区域在胎儿期就已建立，并会在生命的头两年重塑。但大脑皮层中的单个神经细胞，不足以执行特定功能。而脑内信息处理的基本单位，是不同的神经细胞通过突触建立联系构成的神经回路。
在环境的刺激下，随着儿童学习和掌握新技能，众多神经细胞不断组合，形成新的神经回路，而没用的神经细胞和突触就会被修剪淘汰。这就导致了儿童在成长中会遗忘一些技能，比如我们记不起3岁之前的事情。这种现象对自闭症儿童的影响更大，使他们难以重新习得丧失的功能。
2、神经科学家观点：自闭症症状的出现是由于“神经过度修剪”
2015年，神经科学家Annette Karmiloff-Smith在此基础上，结合其他研究成果得出如下观点：自闭症症状的出现是由于“神经过度修剪”：大脑中神经细胞和突触增长过多，且削减过多。
Karmiloff-Smith认为，倒退型自闭症的现象并非突然发生，而是在婴幼儿阶段大脑发育的长期过程中，神经回路异常发育的结果积累所致的。
3、北卡罗来纳大学精神病学教授调查自闭症儿童的能力退化由大脑异常发育决定
2017年，北卡罗来纳大学精神病学教授Joseph Piven对15名自闭症孩子进行了一项小型调查。他发现一些自闭症患者在18个月时才出现自闭症的症状，但在6-12月时大脑就已出现了过度生长的现象。
此外，研究人员在一些前瞻性实验中，通过观看自闭症儿童成长视频发现，大部分患者在18月大之前，都会出现能力退化，例如眼神注视频率的减少，对面孔关注度降低等。知识有些家长可能不易察觉，或察觉较晚而已。
这一发现有力支撑了过度修剪假说，而自闭症儿童的能力退化，是在婴儿早期甚至出生前就开始的，由大脑异常发育决定。
4、医学界对自闭症能力退化问题并未得到完全验证
然而，医学界对自闭症能力退化问题、自闭症大脑发育的研究还处于初期阶段，“神经过度修剪”理论只是一种假说，并未得到完全验证。
不仅是倒退型自闭症患者，其实大部分自闭症患者在2岁前后，都会出现能力退化现象。这可能是儿童发育的自然过程，不一定会导致严重后果。
关于倒退型自闭症的成因，“神经过度修剪”假说只是其中的一种，还需要更多研究进行论证。
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