自闭症孩子随着年龄增长症状是否会减轻，是所有家长都关心的问题。最新研究表示，随着年龄增长，自闭症孩子的自闭症特征也会发生变化。约三分之一的孩子自闭症特征减弱，约六分之一的孩子自闭症症状加重。与男孩相比，女孩的严重程度更有可能下降，而不太可能上升。今天这篇文章就是国际上关于“自闭症孩子随年龄增长症状变化”的一项研究论题。
文 | JONATHAN MOENS
科学作家
专注研究认知和神经科学等课题
一、自闭症儿童核心特征随年龄增长会发生变化
一项最新的研究表明，在3至6岁的自闭症儿童中，有近一半儿童的核心自闭症特征的严重程度发生了显著变化。这项工作对之前的认知提出了挑战，即大多数儿童的自闭症特征会随着时间的推移而保持稳定。加州大学戴维斯心理研究所精神病学和行为科学杰出教授、首席研究员David Amaral说：“我们在进行这项研究时，使用了儿童期症状稳定性这一概念。我们看到这些症状确实发生了实质性的改变。”
二、自闭症女童的严重程度随年龄增长更有可能下降
在这项研究中，有近三分之一儿童的自闭症特征减弱，约六分之一儿童的自闭症特状加重。与男孩相比，女孩的严重程度更有可能下降，而不太可能上升。
研究还发现，自闭症特征改变最明显的孩子在智商得分上的进步最大，这表明认知发展和自闭症特征之间存在联系。阿马拉尔实验室的博士生、研究人员Einat Waizbard-Bartov说：“这说明具有可以改变的潜力，以及可塑性也比以往的认识要更强。”
三、跟踪调查发现自闭症特征改变
Amaral团队分析了89名自闭症男孩和36名自闭症女孩的数据，这些男孩和女孩都参加了心智研究所的自闭症现象项目，该项目在自闭症儿童确诊后对他们进行了数年的跟踪研究。研究小组通过”自闭症诊断观察时间表“的标准化测试，来衡量参与者自闭症特征的严重程度。孩子们在2岁或3岁时，以及6岁左右各进行一次测试。研究人员使用了同一个版本的测试，这样他们可以独立地评估自闭症特征的严重程度，从而判断这些特征随着年龄增长而变化，比如语言能力。
然后，根据参与者自闭症特征的严重程度增加、减少还是保持稳定，将这些参与者分为三组。根据数据分析，研究人员发现，有54%的参与者自闭症特征严重程度保持稳定，也就是说没有进步，也没有退步；有17%的参与者自闭症症状变得更加严重；有29%的参与者自闭症症状减轻。在这些参与者中，有7个孩子的自闭症特征得分下降很多，甚至已经够不上诊断标准。通俗得讲，就是摘掉了自闭症的帽子。
这一研究结果2020年5月发表在《自闭症与发育障碍杂志》上。
四、自闭症严重程度变化研究的改进
孩子们的行为轨迹也显示出了显著的性别差异：根据自闭症特征的严重程度随时间而减轻的参与者数据，女孩有36%的概率减轻，男孩只有26%。Amaral说，目前还不清楚为什么患有自闭症的女孩比男孩表现更好。有一种理论认为，患有自闭症的女孩可能会在不经意间以促进社会参与的方式融入社会。
他说：“实际上，在某些方面，女孩们从家庭中得到了更多的干预。”另一种可能性是，自闭症女孩能够通过模仿被认为是典型的行为来更好地掩饰自己的特征——这种现象被称为“伪装”。Waizbard-Bartov说，“如果女孩真的在这么小的年纪就会伪装，那就显示了很多能力。”
大米和小米此前也发表类似文章：邹小兵荐文 | 在伪装中挣扎的自闭症女性。东兰辛密歇根州立大学交际科学和障碍学助理教授Courtney Venker说：“这项研究关注的是幼儿，这限制了它对自闭症特征在以后生活中如何发展的判断。”
“事实上，一个孩子自闭症严重程度的减轻，并不一定意味着他们的生活质量有相应地提高。”她说，并补充道：“把自闭症儿童特征严重性改变的时间范围拉得更长，这项研究才会更有意义。”
Venker说，对参与者所接受的干预和教育的方式进行更大规模的研究，在认识影响儿童自闭症严重程度的一些因素中，可能会产生新的见解。
Amaral说，他的团队做此项研究的目的是希望，帮助预测自闭症儿童在幼年时期自闭症特征的可能变化。
家长的心声
尽管这一研究仍有许多需要改进的地方，但依旧给自闭症孩子的家长带来了很大的希望。
因为自闭症虽然不能完全治愈，但一些典型的特征会随着年龄增长发生改变，甚至可能完全看不出来。对很多家长来说，孩子将来可以融入主流社会，不被另眼相待，享受普通人可以享受的生活，这就足够了。这项研究从某个角度来说，对家长也有很大的鼓励，这让我们相信早期干预的重要性和有效性，让我们期待孩子有希望融入社会！
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