现代医学通常把孤独症的病因归为遗传、围生期因素、免疫系统异常、神经内分泌和神经递质等因素，而从营养学来说，孤独症与维生素A缺乏有关。
孤独症儿童有一种常见症状：视觉损伤。美国弗吉尼亚州里士满布儿科医生Mary Megson医生认为，很多出现孤独症孩子都缺乏维生素A。而缺乏维生素A会造成明暗分辨能力较弱。一个人看东西时要是分不清明暗，就看不到物体的影子，从而观察物体时失去了三维感，也就无法很好地判断别人的表情。
这或许可以解释为何孤独症孩子往往不能很好的判断他人的表情。他们很少正视别人，而是看人的侧面，过去这一直被认为是社会交往不良（语言和社交障碍）的一个表现。其实，这可能是他们观看人们表情的最佳方式，因为物象的边缘比中间具有着更强的明暗对比。
研究人员给一些“星星的孩子”服用了含有天然维生素A的鳕鱼鱼肝油，服用这种鱼肝油一周之内，大部分受试者的孤独症症状就得到了显著改善。
维生素A又称为“视黄醇”，是维护视力所必需的一种营养成分，也是构筑内脏和大脑中健康细胞所需要的。维生素A的最好来源是乳汁、内脏、乳脂和鳕鱼鱼肝油。而这些食物在现代膳食中并不流行，人们往往用配方乳、强化食品和复合维生素来取代它们。这些替代物多数都改变了化学形式的视黄醇衍生物，如视黄醇棕榈酸酯，它们的营养作用远不如那些来自动物体的视黄醇。
如果孩子无法获得充足的天然维生素A，会造成什么样的后果呢？不仅会影响消化功能的完整性，还可能导致敏感症，甚至影响孩子的大脑发育，造成视力损伤。很多孤独症儿童都被诊断出伴有大脑发育和视力受损现象。
遗憾的是，此前没有人真正想过孤独症儿童的消化道出了什么问题。无论维生素A是否是孤独症的病因，家长们都该为孩子及时补充这一营养元素，以促进孩子的健康成长。
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