大脑异常如何导致自闭症
所有这些发现都为我们提供了关于自闭症患者大脑发育异常的假设。关于自闭症的形成机制，科学家们提出了四种主要理论：社会脑假说，连通性理论，社会动机假说，神经兴奋性理论。
根据社会脑假说，负责处理社交信息的脑结构和脑区的紊乱导致了自闭症的发生。有关脑结构、功能和连通性的研究发现为这一假设提供了支持。
根据连通性理论，并非所有的脑区都遭受了破坏，自闭症患者在某些领域的技能完好无损，但无法胜任需要多个脑区整合的复杂任务。根据这一理论，在特定区域观察到的结构和功能异常是这些异常连接的后果。有关连通性的研究为这一理论提供了支持。
根据社会动机假说，自闭症的成因是自闭症患者无法有效地分配相关的社交刺激和社会奖励，从而对社交世界漠不关心。对大脑中与奖赏相关部分（如基底神经节区域）的结构和功能异常的发现，为这一观点提供了支持。根据连通性理论，在特定区域观察到的结构和功能上的异常是社交世界经验存在局限的后果。
根据神经兴奋性理论，面对从不同脑区输入的社交信息，自闭症患者的敏感度以及做出的反应可能是不同的。
这些理论都不能完全解释所有的问题，但每一种理论都整合并阐发了许多大脑成像的研究发现。不同自闭症儿童的脑机制也不同。考虑到自闭症成因的复杂性，关于自闭症患者大脑的任何一种理论都并不适用于所有患者。
异常并不都是先天的
在这一章的开头，我们就指出，人的大脑是有可塑性的，其发育是动态的，能够随着许多不同的生活经历而发生变化。这意味着，某些生活经历可能干扰儿童的发育，使其产生自闭症的特征；反之，有效的干预可能会带来大脑结构和功能的积极变化。我们可以通过了解大脑的发育过程，来促进对儿童大脑潜力的开发。
大脑的可塑性可以使干预和生活经验对大脑的改变产生积极作用。
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