儿童孤独症，也叫儿童自闭症，是一种心理疾病。孤独症儿童缺乏情感反应，语言发展迟缓，行为僵硬，对周围的环境有特别的反应，起初被称作婴儿孤独症，现在普遍被称为发育障碍。孤独症儿童无论在病因、发展方式、治疗方法上均与成人不同，是一种较为严重的儿童发育异常。典型的症状是3岁以下，从幼儿时期开始，持续终生。
孤独症儿童对社会认识存在障碍。孤独症儿童社会认识水平较低，缺少社交的愿望，不了解社交规则，缺少相互关注，不善于观察，无法了解他人的情绪，无法参加正常的比赛活动。一般儿童在9个月左右就有了社交意识，而孤独症儿童社交意识缺失，不能直视别人的眼睛，也不能跟着别人的眼睛去看别人正在看的东西，往往会出现方向反应迟缓、注意力不集中等现象。
孤独症儿童对事物的关注多于对人的关注，很难了解社会。由于关注的片面性，忽视了全局性，其社会认知受到局限。比如，某些孤独症儿童对算术很感兴趣，却对与算术以外的其他事情毫不关注。
孤独症儿童缺乏想象性游戏和合作性游戏的能力。在半结构游戏中，对孤独症儿童的行为观察与研究显示，无论其语言水平、智力水平如何，其想象力都是有限的。此外，孤独症儿童对游戏的兴趣要比一般儿童低，如在模拟烹饪、吃饭等虚拟游戏中，他们都很难与其他儿童合作。
孤独症儿童对一般认知也存在障碍。认知障碍是指智力、记忆、思维、感觉统合和执行力不足，执行力是指在完成一个具体的任务时，以灵活和优化的方式来控制各种不同的认知处理进程的协调运作。和一般儿童相比，孤独症儿童缺乏规划性、组织性，对很多东西都有执念，对周围的变化很难接受。
孤独症儿童理解能力不足，无法迅速感知别人的情感，对别人的面部表情反应迟钝，无法正确地辨识别人的情绪，其注意力往往集中在一些小的方面，而忽略大的方面。比如，玩玩具汽车时，孤独症儿童会把注意力集中在汽车的某一个部位上。
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