自闭症儿童的语言障碍是其最显著的症状表现之一。
尽管言语并不是自闭症儿童诊断的必要条件，但不可否认的是，大部分被诊断为精神障碍或自闭症的儿童可能都会伴随语言发展的缺陷。与社会交往、象征游戏、情绪管理这些难以克服的障碍相比，言语通过密集教学后相对来说干预效果更为明显。
自闭症儿童的言语障碍程度和特点各不相同，但是共同的特点是他们并没有学会像普通儿童那样的沟通方式。
有些患儿甚至终生都没有发展出口语技能，也有些患儿可能需要寻找其他的非口语沟通方式。尽管有些患儿具备口语能力，或者在早期干预下已经发展出了部分词汇，但是他们可能会说一些无意义的话语。对于高阶的对话技能，很多患儿都答非所问，或者声调缺乏变化，语言语调异常。
为什么有些自闭症儿童没有言语或者仅能发展出部分言语技能？答案尚不得而知。然而言语技能的不足使他们在实际生活和学习中面临着诸多障碍，非常显而易见的是言语技能不足的患儿可能会伴随高频的负向行为，如发脾气、尖叫、破坏行为、攻击行为、社交动机不足等。如果孩子没有言语这项工具，他们便可能寻求这些负向行为作为沟通的主要方式。
自闭症儿童的技能和负向行为通常是一种此消彼长的关系，言语技能的缺失可能使孩子的负向行为更为严重。
这些言语问题背后的生物机制非常复杂，也使得家长和教师不得不追赶儿童言语发展的黄金干预期。有时家庭成员会将这种现象片面理解为“开口晚一点”和“说话慢一点”，还有些非专业人员将儿童言语发展迟缓归结于个体差异，这两种观点可能会错过自闭症儿童言语干预的关键期，使得孩子的言语干预事倍功半。当家长或教师察觉到孩子有上述言语发展异常的表现时，需立即寻求专业人员的帮助，以便尽早对孩子进行早期干预。
综上所述，自闭症儿童的语言障碍是其最显著的症状表现之一。
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