自闭症儿童往往不愿与其他孩子玩，对一些玩具也不像其他孩子那样表现出强烈的兴趣。他们常对一些不是玩具的物件或者没有乐趣的活动产生迷恋，这就是所谓的狭窄兴趣。
狭窄兴趣有很多不同的表现，而这些表现的存在，实际上和自闭症儿童的特质密切相关。
一些基于临床观察的研究表明，大约有75%的自闭症儿童会表现出这种相对于正常儿童而言的狭窄的兴趣与行为。例如他们往往会对周围的玩具或音响视而不见听而不闻，而沉湎于自己专注的有限范围之中。
狭窄兴趣的表现
自闭症儿童有他们的兴趣和所爱做的事情，只是他们的兴趣和爱好往往不仅狭窄，且非比寻常。许多孩子花费大量的时间整理一些无关紧要的东西，比如一遍又一遍地把地上的鞋子摆得整整齐齐；或一遍又一遍地把桌上的小盒子放得整整齐齐。
此外，他们对某些特别的物件或活动表现特别的兴趣或迷恋，尤其是圆的或可以旋转的物品，可达到着迷的程度。对喜欢的物件终日拿着，数日、十数日不更换，若强迫更换，往往会选择另一件作为新的迷恋对象，伴随情绪不稳定，易发脾气。
对这些非生命物体的特殊依恋，常常会让孩子显得十分与众不同。如瓶、盒、绳等都有可能让孩子爱不释手，随时携带。如果被拿走，则会烦躁哭闹、焦虑不安、夜不成寐。一旦重新得到这个物件，他能够专注于其很长时间。
他们还对玩具、动画片等正常儿童感兴趣的事物不感兴趣，却迷恋于看电视广告、天气预报、旋转物品、排列物品或听某段音乐、某种单调重复的声音等。
部分儿童会专注于文字、数字、日期、时间表的推算、地图、绘画、乐器演奏等，并有可能表现出独特的能力。大部分的自闭症儿童仅存在迷恋，并未发展出所谓“天才”的天赋技能。
他们还可能对物体的一些非主要、无功能特性(气味、质感)产生特殊兴趣和行为，如反复闻物品或摸光滑的表面等。也有孩子对于毯子毛茸茸的触感十分依赖，夏天热出一身汗都还执着地盖着毛毯。
产生刻板兴趣的原因
有的专家分析，自闭症儿童的这种兴趣与行为倾向，也许是为了满足他们对特殊视觉刺激的需要。
特殊迷恋的东西，比如像小毯子，臭袜子的气味等，都可能是因为孩子在触觉或嗅觉上需要额外刺激而自然产生的需求性兴趣，是身体发育自然激发的。有的孩子待满足了需求或刺激器官发育完善之后，这些迷恋也将渐渐消失。
此外，还有一种可能性，那就是自闭症儿童对同一性的要求。生活中的同一性能够给这些孩子带来一种安全感。
比如孩子对于某些东西的固定摆放非常执着，不允许做任何的变动。一旦发现变动，他们就会出现明显的情绪反应，如哭闹，自伤。恢复原本的状态之后，他们的情绪和行为都会有很大的改善。
不排除他们很可能是因为对事物的本质与属性的区别搞不清楚，而产生了定势思维。这样的固定思维方式可能会被家长理解为对某些特定东西的迷恋和执着。
例如饭碗的本质是可以用来吃饭，而白的颜色只是碗的一种属性。在自闭症儿童那里，白的颜色也许被误以为是本质，从而变成了不能更改的东西。如果谁让他们用蓝色的碗吃饭，他们或许会拼命反抗。
当然这仅仅是个例子。而对于生活常识的同一性与重复性的坚持，以及对多样性与变化性的拒斥和缺乏，在自闭症儿童中是极为普遍的。
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