患有行为问题的自闭症儿童往往会出现右侧杏仁核肿大的现象，杏仁核是有助于处理情绪并检测威胁的大脑区域，在患有自闭症的年轻女孩中，杏仁核肿大的程度与这些问题的严重程度有关。
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提早发现焦虑与抑郁现象
这份研究结果来自对300名2至3岁的自闭症孩童，研究人员指出，它们可以帮助医生提早警惕自闭症孩童的患精神疾病的可能性。此外，这份研究也被相关专家认为这很有意义，因为受测试的孩童只有3岁，但焦虑和抑郁症的症要到需要到较大的年龄才可能被诊断出来，甚至是到青春期才有可能有焦虑及抑郁症的现象。
在2018年的国际自闭症研究协会的年度会议上此专家团队介绍了这项研究的初步结果，先前的研究已将杏仁核的差异与广泛的精神病状况联系在一起，但自闭症患者的结果是好坏参半，有报导表明他们的扁桃体较小，而有些人则表示扁桃体较大。
在此篇研究之前，美国的费城儿童医院的研究团队也曾发表过相关的研究：患有自闭症和焦虑症的7至17岁儿童的杏仁核比典型的同龄人小。对此，费城儿童医院的专家也道出，像这样的研究，为杏仁核在自闭症患者中的影响提供了更为细致的解释。
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研究过程
研究团队使用各种诊断工具评估了这些受测试的孩童，并让父母回答有关孩子的行为和精神病学问题（称为心理病理学）及其日常工作适应能力的问题。
研究团队使用统计模型，并根据这些特征将儿童分为三类：（一）患有严重精神病和行为问题且患是中度障碍的自闭症孩童；（二）行为问题少且带有轻度的自闭症；（三）行为问题很少但带有重度的自闭症症状。总的来说，自闭症孩童中有27％患有其他精神疾病，且这样的情况在女孩中更为普遍，研究数据显示为女孩40％，男孩22％。
研究专家指出，自闭症孩童的父母，尤其是自闭症的女孩，应该意识到问题行为不一定是自闭症的一部分，且分开面对非自闭症的部分，因为这样可以让不同的症状接受到相对应的治疗，从而改善自闭症患者的生活质量。
研究人员还使用磁共振成像技术将226名自闭症孩童的杏仁核与120名相同年龄的典型孩童的杏仁核进行了比较。平均而言，自闭症儿童的右杏仁核明显肿大。但是，当研究人员查看每个亚组时，他们仅在高度精神病理学和中度的自闭症孩童中发现较大的扁桃体。这项研究结果发表在1月的《American Academy of Child and Adolescent Psychiatry》。
研究专家亦说明有，扁桃体肿大与自闭症本身相比，更与心理病理学有关，其他行为和心理状况的存在，在先前的研究中解释了自闭症孩童的杏仁核大小可能存在着某些变异性。
杏仁核肿大的女孩往往具有严重的内在行为，比如：哭泣频率异常或在睡眠时做噩梦，这可能表示焦虑或沮丧，但是杏仁核肿大的男孩却并非如此，研究专家说，这项结果非常特别，有一种可能是杏仁核肿大与自闭症男孩的外在行为有关，比如：注意力缺陷多动障碍和对立反抗障碍。
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研究结果
这项研究表明自闭症女孩比自闭症男孩更容易患上抑郁症和焦虑症，只是目前尚不清楚较大的杏仁核是否可能是行为和精神疾病的基础，且为什么只有右杏仁核肿大也是一个谜。因此，专家团队计划在6岁时再次对孩子进行测试和扫描，以查看分组随时间推移是否稳定。除此之外，专家们亦进行认知行为疗法的临床试验，以治疗8至14岁的自闭症儿童的焦虑症。
责任编辑：觅健星小编
文献参考：
【1】High Psychopathology Subgroup in Young Children With Autism: Associations With Biological Sex and Amygdala Volume.
【2】LAUREN SCHENKMAN-Enlarged amygdala linked to severe behavioral problems in autistic girls
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