与那些我们耳熟能详的神经系统疾病相比，比如阿尔茨海默病和帕金森病，自闭症似乎一直缺乏明确的病理特征。有的自闭症患儿症状比较轻，科学干预后就跟普通人无异，有的自闭症患儿则面临着重大的社交、语言和认知技能挑战，有时甚至需要终身的支持和护理。
这种显著的个体差异，也一直是科学界深入研究的焦点。近日，加州大学圣地亚哥分校的研究人员在《分子自闭症》(Molecular Autism)杂志上发表的一项新研究首次揭示这两种自闭症亚型背后的生物学基础。研究结果显示脑类器官越大，相应幼儿的自闭症社交症状就越严重。这一发现为我们理解自闭症提供了新的线索，也为未来的治疗研究指明了方向。
01发表在《分子自闭症》杂志上的这项突破性研究中
科学家们利用了10名年龄在1至4岁之间自闭症幼儿的血液干细胞，成功创建了大脑皮质类器官（BCOs），也称为胎儿皮质模型。同时，他们还从6名神经发育正常的同龄幼儿身上提取细胞以创建BCOs作为对照组。
通过深入研究，从每位患儿身上提取了数百个组织样本，研究人员惊奇地发现，患有自闭症幼儿的BCOs体积显著大于神经正常对照组的BCOs，平均增大了约40%。
值得一提的是，研究人员发现这种过度生长与自闭症儿童大脑社交部分的发育异常相匹配。也就是说，那些BCO增大的孩子，其大脑社交区域也过度生长，而他们却对社交刺激反应较少。
加州大学圣地亚哥分校的Eric Courchesne博士是该研究的首席研究员，也是神经科学系自闭症卓越中心的联合主任，他指出：“我们发现胚胎BCO尺寸越大，孩子后来的自闭症社会症状就越严重。”
具体来说，患有重度自闭症（最严重的自闭症类型）的幼儿在胚胎阶段BCO的过度生长最为显著。而那些只表现出轻度自闭症社交症状的幼儿，其BCO仅有轻微的过度生长。
研究团队在论文中进一步解释道：“值得注意的是，这些患有严重自闭症并且BCO增大的幼儿的初级听觉和躯体感觉皮层也显著增大，这一发现突出了感觉和社交注意力问题的潜在原因。”
02导致自闭症的重要因素之一
虽然自闭症的成因复杂多样，但是这项研究提示，大脑某种形式的过度生长可能也是导致自闭症的重要因素之一，甚至在胚胎阶段就已开始。
长久以来，科学界对于自闭症的根源充满疑问，尽管目前在产前还无法准确识别自闭症儿童，更难以预测其病情的严重程度。但库尔切斯内和穆奥特里的研究为我们带来了突破性的发现：大脑过度生长的现象在胚胎阶段就已经显现。
这也为未来的研究提供了新的方向，使科学家们可以进一步探讨大脑过度生长与自闭症之间的关系。
随着越来越多的科学专家开始关注自闭症群体，对于自闭症家庭来说无疑是一个积极的信号。然而，根据目前的研究，自闭症还没有彻底的治愈方法。要想真正改善自闭症孩子的状况，最科学的方法仍然是根据每个孩子的具体情况，持续进行专业且个性化的干预和训练。
作为家长，我们能做的就是给予他们最大的支持和最好的资源。通过科学的干预方法，助力孩子迎接更美好的明天。
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