自闭症是一种神经发展障碍，主要症状是社交和语言障碍，若是家中有自闭症儿，选择治疗与康复的方式也一直是父母所思考的问题。然而，目前自闭症并未找到发病的原因，也尚未有完全治愈的方法。日前东京大学的研究团队透过带有自闭症谱系障碍相似症状的小白鼠做其实验，发现透过运动可以改善自闭症的行为。
东京大学研究院的小山隆太准教授和安藤田惠研究生的研究小组发现，自发性的运动改善了帶有自闭症模型小鼠的自闭症行为，并增加了脑内的突触密度，且发现自闭症小鼠体内的小胶质细胞对于发展不全的脑部神经有突触吞噬作用，运动促进了突触吞噬作用并使突触密度正常化。此项研究结果将发表于《Cell Reports》 杂志与《Exercise reverses behavioral and synaptic abnormalities after maternal inflammation》论文中。
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锻炼可以改善自闭症的刻板行为
研究小组将运动滚轮放入带有成人自闭症模型的鼠的饲养笼中，让小鼠自发性的运动，并且观察一个月，之后，研究人员再进行行为测试，发现这些带有自闭症模型的小鼠改善了社交障碍和刻板印象行为等自闭症行为
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运动可以改善突触变性
在成年自闭症模型的小鼠中，研究小组发现运动可以增加齿状回的颗粒神经细胞活性，并改善大脑的突触变性，从研究结果中可以发现，自闭症模型小鼠透过运动，经过两个月，突触密度降低到与对照组相同的水平。
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通过运动使小胶质细胞促进突触吞噬作用
在自闭症模型的小鼠中，研究小组检查了突触吞噬作用的可能性，并在自闭症模型的小鼠中，发现小胶质细胞的突触吞噬作用减少。显示出示小胶质细胞在实验小鼠的发育期间吞噬突触，调节突触密度，并有助于建构正常的神经回路。
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通过小胶质细胞促进突触吞噬作用刺激神经元
研究小组发现在发育阶段的自闭症小鼠，小胶质细胞在突触处具有相对较弱的神经活动，因此研究小组给予实验小鼠药物，并观察增加的颗粒神经细胞活性促进突触吞噬作用的可能性，发现通过药物刺激神经元可以促进了小胶质细胞的突触吞噬作用。
在自闭症患者中，小胶质细胞的突触吞噬作用受损并且仍然存在过多的突触。因此，当一些神经细胞被运动激活并且发生神经活动的差异时，小胶质细胞的突触吞噬作用就能被促进并且使神经元被标准化，从上述结果可以看出小胶质细胞在自闭症的发病和治疗过程中突触吞噬作用。
研究结果显示出运动可以改善自闭症的行为与突触变性正常化，此外，研究中因为脑免疫细胞对母体免疫激活反应强烈，强调了小胶质细胞在自闭症的发展和治疗中的重要性，也引起医学界对这项研究的注意。接下来小山隆太准教授的研究小组，会进一步研究由母体免疫激活引起的小胶质细胞突变及其对脑功能的影响，而这项研究的结果将进一步阐明自闭症的发病机制和新治疗靶点的产生。
随着医学越来越进步，在治疗自闭症的这条道路上，相信会有越来越多的好消息，也希望各位星父母们继续坚持下去，不放弃，相信曙光就在不远处。
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