婴幼儿在18个月大时便可诊断出自闭症谱系障碍。研究显示，已有充分的实证表明应用行为分析（ABA）有助于处理自闭症儿童的一系列问题行为，例如注意力不集中和自我刺激等等。
Howard等人在2005年进行了一项研究，将参与研究的自闭症儿童分为三组三种不同疗法，，藉此来比较不同疗法的有效性，所有孩子均在4岁之前开始接受14个月的治疗。结果显示，与另外两个小组相比，每週平均接受30个小时密集行为分析干预的孩子进步最大，这一点体现在所有的技巧领域，包括认知技巧、非语言技巧、沟通技巧和社交技巧等等。这是一项重大的研究发现，证实了治疗的时数和类型都会极大地影响治疗效果。
若治疗的强度是影响结果的重要因素，那么孩子越早开始接受治疗，可确保的治疗强度就越高（就每週治疗时数和治疗时长而言）。从实际情况上说，年纪较小的孩子通常不用负担学校课业、课外活动，也不用被要求分担家务杂活，因此有更多的閒暇时间。
许多家长可能会问，「孩子年纪还小时，难道不应该在空閒的时候去玩耍而不是去治疗？」。然而，自闭症人群的一个核心症状为缺乏适当的游戏技巧，并且经常表现出重复性和刻板的行为。一般发展的儿童可以通过观察和模彷等学习各种技巧，然而这点在患有自闭症的儿童身上却难以实现。他们需要专业的帮助才能在自然的游戏环境中学习。
毫无疑问，年纪尚小时患有自闭症的儿童与他们一般发展的同伴之间技巧差距较小。若能尽早开始有效的密集干预，那么就会有更大的机会缩小差距。为改善孩子将来的生活质素打下基础。
俗话说，孩子的大脑就像海绵。成人们发现小孩子总能更快更有效地汲取新信息，学习新事物。想想自己如何学习一门新的外语，比如日语，亦或是学习如何弹奏乐器。与成人相比，孩子的学习速度和效率都更胜一筹。因此，作为家长，我们都希望能从小为他们提供最好的资源，让孩子最大化地发挥自身的学习能力。
孩子被诊断为自闭症对家长来说是一个沉重的打击，尤其是刚接获诊断结果时。早期干预能为家长带来积极的影响。专业的服务机构瞭解家长所处的困境，因此会更主动地与家长互动，告知他们孩子的有关情况，从情感上予以支持。适当的家长培训能够减少他们的无助感，教会他们如何更有技巧地与孩子互动。毋庸置疑，孩子的进步是缓解父母苦痛的良药。
家长最了解自己的孩子，如果你担心孩子的发展，请尽早向专业人士寻求帮助。干预越早越有效，可以改变孩子的发展轨道。
资讯提供：郭雅瑜 (Autism Partnership 行为分析治疗课程监督)
郭雅瑜小姐拥有香港城市大学社会科学硕士；及于英国诺丁汉特伦大学修毕心理学社会科学学士(荣誉)。于2006年加入AP，出任行为分析治疗主任一职，负责带领社交小组、一对一治疗、辅助主流学校进行影子计划及培训家长。于2011年，她加入爱培学校并担任教导主任，为学校开设广东话班，推行个别化教育计划、监督行为治疗计划及设计课堂活动。郭雅瑜小姐于2015年返回AP香港办事处，担任行为分析治疗课程监督，负责个案监督、家长培训计划，主导跃进及领进计划，为海外家庭个案作出多方面的支援。
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