自1943年Leo Kanner医生首次提出孤独症概念以来,孤独症的研究已经走过近八十年,在这期间对孤独症的认识在不断加深,尤其在临床诊治领域。虽然还未发现有效的药物治疗,但基于发育早期大脑神经的高可塑性,大量来自ASD早期干预的研究显示,早期有效的高强度行为干预治疗能在很大程度上减轻ASD症状,显著改善ASD儿童的认知、语言以及适应能力,甚至在一些ASD婴幼儿中是可能被逆转的。
如果能够提高婴幼儿的干预质量,许多ASD幼儿将能在5岁之前赶上发育轨迹,因此,国内外专家对ASD的早识别、早发现、早干预已经达成共识。与此同时,随着脑科学的发展,对婴儿如何学习这个领域的研究有了质的飞跃,尤其是婴幼儿早期社交和语言发展学习过程中的研究进展对孤独症幼儿的干预实践带来了极大的启示。
众所周知,正常发育婴儿早在1岁以内,其社交和语言学习的社交脑环路已开始快速发展,在其成长的自然社会环境中学习的经验进一步促进大脑和行为发育。而后期发展为ASD的婴儿此时则由于大脑中的社交奖赏机制异常和社交动机缺乏,导致他们与社会环境间互动的经验大大减少,神经环路发育异常导致逐渐出现ASIA的症状。
而同时大量的脑科学研究显示,婴幼儿期的大脑具备神经发育最强大的可塑期,此时若能增加其社交和学习体验是能够促进神经环路向正常发育轨道发展。在婴幼儿这一神经发育关键期内,通过丰富的社会性干预活动,增加ASD婴幼儿的社交学习机会和体验,改变其与社会环境的互动方式,使他们成为主动参与社交学习而非被动参与者,从而促进社交脑环路的发展及其行为发展。
而如何开展丰富的社会性干预活动呢?目前研究者注重ASD发育行为的自然干预法,也就是在日常生活的自然环境中,以儿童发展为框架,通过成人与儿童共同参与的游戏或日常生活常规,结合行为干预技术,让儿童在日常有意义的社交互动活动中主动地参与学习相关技能,促进大脑发育,使他们回到与正常发育儿童相似的发育轨道。
早期,众多ASD儿童干预的实施者均是专业人员,随着对婴幼儿早期学习和发展过程认识的深入发现,3岁以下幼儿的所有学习过程几乎都是在自然环境中发生的,这与大龄儿童的集体教学环境有显著差别。且3岁以下幼儿的主要社交场景在其家庭的日常活动中,主要的社交对象是父母及家人。因此家长参与ASD幼儿早期干预过程将成为重点。
一方面,家长及其家庭成员有能力和有动机来学习并掌握一些必要的干预技术,通过接受系统培训课程,学习和掌握其他有效的干预方法,在家里或社区为儿童提供个体化干预,从而为ASD幼儿提供更多的学习机会;另一方面,由家长和抚养者开展的家庭早期干预不仅能改善幼儿的预后和家庭状态,且更有助于幼儿技能的泛化和维持。因此,未来以家庭为中心的干预方式或许会成为更有效的方法。