应用行为分析（简称ABA）是一门研究行为、行为变化及影响因素的科学，是将行为分析所得的结果进行应用，达到理解行为和环境之间功能性关系的科学。应用行为分析ABA基于学习理论，系统地采用干预措施来改善并提高具有明显社会意义的行为，并通过实验证明行为的改善源于所应用的干预措施。
严格说来，应用行为分析是一门系统的、内容广泛的科学，不仅适用于自闭症儿童的治疗干预，也对其他有发展性障碍的群体有效。ABA不是一套训练计划，也不是一种技术，而是一种科学实践的框架。ABA原理有很多，最知名的包括正强化、负强化区别强化、模仿、连锁、行为塑造等。
以应用行为分析ABA原理为基础的自闭症治疗干预方法，包括回合式操作教学法（DTT）、图片交換沟通系统（PECS）和关键性反应训练（PRT）。它常常被误认为等同于回合式密集训练。
最早把ABA原理应用到自闭症治疗干预中的是美国加州大学洛杉矶分校的心理学教授洛瓦斯（VarLovaas）。他的研究团队从上世纪60年代末开始，针对自闭症儿童的问题行为，通过应用行为分析中任务分解、正强化、塑造等行为原理，发展演变出一套系统的行为干预方法——DTT。洛瓦斯在论文里证明了DTT对自闭症儿童的早期干预具有明显效果。
洛瓦斯及团队对3岁以下的自闭症儿童平均每周进行40个小时的个别训练。治疗师是加州大学洛杉矶分校心理学本科生，在心理学研究生和教授的督导下，他们对自闭症儿童进行两年以上的强化训练。在19个接受DTT干预的试验对象中，有47%（9个）的孩子成功地进入普通小学接受教育，并在智力测验、适应能力和情绪功能方面，与普通同伴没有显著区别。其余孩子在语言、社交、生活自理和游戏技能方面也有较大提高。
1993年，洛瓦斯对之前19名曾接受过密集行为干预的自闭症儿童做了近一步跟踪研究，结果表明，9个训练效果最为明显的孩子保持了他们的功能，在智力和社交测量的指标上与同龄孩子没有区别。这两篇深具影响的研究论文使专家和学者们了解了ABA治疗干预自闭症儿童的效果，也为患儿的家长带来希望。
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