吞咽和进食，是人类的本能，婴儿出生后便懂得吸啜母乳，将食物经食道送到胃内消化。
然而这种天赋的能力，在个别婴儿身上可能因种种问题而无法掌握，导致进食困难，无法吸收足够营养，影响发育。
儿童吞咽障碍现状
据资料统计，我国25%-45%婴儿存在吞咽问题。
如果婴幼儿有吞咽及喂食问题，可能会导致营养不良、脱水、吸入性肺炎，必须高度重视。
有下列情况的儿童或会有吞咽问题：早产、出生时体重过轻、裂颚/裂唇、头颈有缺陷、消化道问题包括消化道发育不健全或胃酸倒流、自闭症、脑瘫、神经受损、先天性心脏病等。
不同阶段吞咽能力
出生至6个月：母乳、奶。
6-9个月：开始进食幼滑糊状食物，可以用匙坃饮水及流质食物。
9-12个月：可进食含粒粒的糊仔、捣碎或容易融化的固体食物，婴儿开始可以用杯子喝水。
12-18个月：婴儿可自己拿餐具将食物放入口中进食，亦可用双手拿杯饮水。
18-24个月：比上阶段能进食更多种类食物，食物可以切成大块，质地带点硬的食物都能够吃到。
24-36个月：基本上可以进食的固体食物，与成人无异，以及用普通杯饮水。
吞咽能力三岁成熟
虽然说吞咽能力是与生俱来，毋须特别学习，但要完成进食及吞咽需要手部、口腔肌肉及大脑协调，绝对不简单。
当这个动作无法顺利完成或不够效率，就会影响吸收营养，如初生婴儿发现有这种情况，就要及早正视。
儿童的吞咽及饮食能力会随着年龄增长以及口部感觉及运动的进步，而慢慢发展，直至三岁才完全成熟。
在不同阶段，应有不同的吞咽能力及可以进食的食物。
吞咽困难常见症状
如何发现婴儿有吞咽问题？父母可留意是否有以下常见征状：
a.无法咬紧乳头或奶嘴，或是吸啜困难。
b.难协调啜、吞及呼吸过程。
c.进食时表现烦躁。
d.进食时经常咳嗽，呛或作呕。
e.经常进食后呕吐。
f.拒绝喂食或非常挑食。
g.婴儿被喂食时倍感疲累。
h.食物遗留在口腔内，或流出来，常流口水等。
e.体重无法增加，经常患吸入性肺炎。
如喂食对家人造成压力，便要留意是否有吞咽问题。
安全喂食及吞咽康复训练
有吞咽问题的儿童，言语治疗师亦可提供不同的治疗手法以及游戏方式让儿童乐于练习。
吞咽治疗可增加婴儿口腔及吞咽肌肉力量、提高口腔协调能力、改善口腔咀嚼能力及口腔的感知觉能力，帮婴幼儿改善吸吮及呼吸协调能力等，从而提高儿童的吞咽能力，使儿童喂食更安全、更有效。
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