褪黑素和自闭症人士的睡眠障碍

什么是褪黑素

褪黑素是大脑中松果腺分泌的化合物，是大脑中内部生物钟系统的重要部分。生物钟告诉人体，什么时候该睡觉了，什么时候要起床。褪黑素的水平一般在晚上开始升高，到午夜时达到最高值。到早上的时候，褪黑素水平慢慢降低，并且在白天的时候一直保持低水平。在一些特别时间，比如季节的变化，以及青春期，褪黑素的水平也会随着改变。

当光线变化时，大脑产生的褪黑素也产生变化。大脑褪黑素的水平在光线暗淡，比如晚上时最高，而在光线很亮，比如早晨时最低，因而，褪黑素也被称为“黑夜荷尔蒙”。

为什么给自闭症儿童补充褪黑素有助于他们的睡眠？

在自闭症儿童和青少年中，大约有三分之二的孩子有睡眠困难，包括：难于入睡，夜半醒来，或者清晨醒来太早。尽管还需要更多的数据来证实，但是，一般认为，自闭症人士褪黑素水平的不均衡或者过低可能是造成他们睡眠困难的原因。

补充褪黑素有助于一些儿童的睡眠。对于那些养成了好的睡眠习惯，依然有困难的孩子，褪黑素有助于他们花更短的时间入睡。

但是，对于2岁之前的自闭症孩子，至今没有数据表明，褪黑素对他们有帮助。

如何正确使用褪黑素来帮助睡眠困难？

褪黑素是一种口服补充剂。需要倒时差或者工作需要三班倒的人，可以吃褪黑素来帮助他们在白天入睡，也可以帮助那些夜半三更依然无法入睡的人。其原理就是，通过服用褪黑素来调整大脑的生物钟或者增加大脑中的褪黑素水平从而帮助睡眠。

褪黑素在血液中的停留时间很短，因而，需要每天晚上口服，一般在预定睡觉时间之前30分钟服用。不管年龄和体重，一般从低剂量（0.5毫克或者1毫克）开始服用。如果低剂量效果不大，可以增加。多数研究认为6毫克以下就会很有效果。有些专家认为，如果调整生物钟，可以在预定睡眠时间前2-5小时，服用低剂量（0.5 毫克）。详情请咨询医生。

服用褪黑素的风险？

多数儿童能够接受褪黑素，不会造成依赖性。

在服用褪黑素后，一些儿童可能会做噩梦，或者在白天时嗜睡，头痛，肚子难受，以及晕眩，同时还可能造成低血压，尿床，或者在醒来时，像喝醉酒一样东倒西歪。

曾经有一个报道指出，褪黑素可能影响对癫痫病的控制，但是最新的研究表明，褪黑素不会造成癫痫，甚至会降低癫痫发作。褪黑素也不会降低药物对癫痫的控制作用。有部分儿童可能在口服褪黑素期间，会更加活跃，并且反倒引发睡眠障碍。孕妇或者哺乳期的妈妈不建议服用。

如果我相信褪黑素可能帮助我孩子的睡眠，我应该怎么做？

为了提高睡眠质量，第一步应该是努力帮孩子养成好的睡眠习惯，让孩子有固定的上床睡觉和清晨醒来的时间。入睡前尽量建立一个安静的环境。如果孩子有夜半醒来的问题，注意你对此的处理应该有一致性。即使你希望用药或者补充剂来改善孩子的睡眠，也应该让孩子同时养成好的睡眠习惯。

非常重要的是，在准备给予孩子任何新的药物或者补充剂之前，必须咨询医生或者医护人员。服用褪黑素也一样。因为褪黑素不是对所有的睡眠障碍都有帮助，还可能会与孩子正在服用的其他药物或者补充剂有相互作用。孩子的医生或者医护人员，可以检查孩子的服药历史，以及他们的睡眠习惯。改善孩子的生理条件比如肠胃问题或者孩子打呼噜问题都可能改善睡眠。养成良好的睡眠卫生习惯也能够改善睡眠。请注意，最重要的是，在开始服用褪黑素之前，这些都必须考虑到。

我们如何知道褪黑素对孩子有用呢？

如果医生或者医护人员认为孩子可以吃褪黑素来帮助睡眠，记住要提前有一个计划，有数据记录，这样可以知道，褪黑素是否有效果。和医生或者医护人员一起，仔细跟踪孩子的服药情况。在给孩子服用褪黑素之前1-2星期，记录孩子的睡眠状况，然后，开始服用褪黑素后，继续记录。同时，也有必要记录孩子白天的行为是否有改变。

良好的睡眠能够改善孩子白天的嗜睡状况，保持注意力以及孩子的活动水平。当然，在孩子服用褪黑素后，即使睡眠状况改善了，他们白天的行为并不一定会提高。

褪黑素的不同种类

目前褪黑素有两种配方：普通标准配方和缓释配方。

缓释的方式就是，药品口服后，褪黑素几个小时内，在体内慢慢释放出来。缓释的方式可能更适合于那些夜里会醒来的孩子，但是我们需要对此做更多的研究。这种褪黑素可以药片，胶囊或者液体配方。

而普通标准方式的药片可以整颗吞食，粉碎或者由药剂师混入饮料中服用。缓释的药片或者胶囊应该整体吞食。有的胶囊也可以剥开，放入少量饮料或者食品中服用。至于给孩子服用哪种褪黑素，应该咨询医生或者医护人员。当然，缓释或者液体的褪黑素配方不是在所有地方都能买到，可以咨询药剂师，看看能不能找到适合于孩子的配方。

褪黑素需要医生的处方么？

在世界的一些地方，褪黑素是需要医生处方的。在加拿大和美国，褪黑素是一种自然的保健品或者是食品添加剂，是非处方药。当然，医生也可能帮助开处方，这样可以让保险报销部分费用。

作为非处方药的保健品，有一个明显的缺陷。一般来说，对保健品的审计与作为处方药的审计相差很大，褪黑素的纯度也无法保证。可能造成的结果是，同样标注1mg的褪黑素，一个牌子和另外一个牌子不尽相同。在买非处方药之前，要咨询药剂师。

孩子需要吃多久的褪黑素？

如果发现孩子有任何的严重副作用，马上停止服用。要及时与医生或者医护人员交流，决定是否继续服用。

如果孩子服用医生推荐的最大剂量后，睡眠还是没有改善，应该停止服用，并且与医生讨论合适的剂量。如果褪黑素效果不好，还可以尝试其他的方法。

如果褪黑素能够改进孩子的睡眠，可以持续服用。当孩子慢慢长大后，睡眠提升了，可以尝试不时地降低剂量甚至暂停服用。当孩子的睡眠得到改善，或者孩子长大了，不需要那么多睡眠时，那就可以终止服用了。在降低剂量或者停止服用后，如果孩子的睡眠再次出现障碍，那么可以重新加到原来的剂量。尽管还没有长期服用褪黑素的试验报道，但是，一般认为它是安全的。一个对3-9岁的儿童的研究也表明，褪黑素不会影响大脑的其他荷尔蒙。当然，长期服用褪黑素，以及对青少年中的效果，还需要进一步研究。

如果褪黑素不能改善我孩子的睡眠，那么有其他选择么 ？

如果在服用褪黑素后，孩子的睡眠没有得到改善，首先应该咨询医生或者医护人员。

褪黑素不能解决所有睡眠障碍，应该和医生讨论孩子在睡觉时，是否打呼噜，呼吸是否有不正常，或者其他行为。生理条件会造成睡眠障碍，因而，首先应该仔细考虑各种可能造成孩子的睡眠障碍的生理问题。

当然，还有其他的一些药物能够改善睡眠。可以带孩子去看睡眠专家，以寻找合适的药物来改善孩子的睡眠。

Autism Speaks版权声明

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本项目由美国卫生与福利部的卫生资源和服务部根据UA3MC11054条款（自闭症干预与研究网络）提供资助。文章信息，内容与结论都是作者自己的成果，不能当作正式的官方文件。

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