我们可以凭借直觉进行直观教学。典型发育儿童在没有刻意引导的情况下，也能顺利地发展社交技能（我们称之为“内隐”学习），自闭症患者则需要通过言语表达进行“外显”的直观学习。可喜的是，两者都是可行的！
通过大量的研究和试验，我们发现，社交技能和社交行为是可以传授的。一些自闭症孩子可以通过本书第5章讨论过的一些方法成功地习得技能，比如基于应用行为分析的疗法。通过加强孩子对社交世界的关注，这些方法可以帮助孩子更有规律地参加社交活动，并获取有意义的信息，帮助他学习社交世界的情感表达和沟通。我们注意到，通过为自闭症孩子的社交互动提供支架，基于应用行为分析的疗法可以在一定程度上教会孩子成功地驾驭人际互动。随着时间的推移和反复的练习，自闭症孩子将会发展出使用社交技能和追踪社交线索的技能，这样他对社会规范的学习就会成为一个终身的过程。
但是，对大多数家长来说，自闭症孩子在青少年时期还有更多的工作要做。也许当自闭症孩子还小的时候，应用行为分析的可用性是有限的。虽然我们现在仍然可以应用那些奖励社交行为的原则，但我们会将这些原则与对社交线索和社会规范的明确解释和教学相结合。这些服务主要集中在大学的研究中心和自闭症诊所。如果你所在的地区没有这样的服务，你也可以找一个提供同样方法的咨询师帮助你整合资源。
这些社交技能课程在其范围和授课方式上有很大的差异，但它们通常都包括一个教导性的部分（类似于课堂教学），讲解特定社交技能的意义和目的、以结构化和非结构化方式练习该技能的机会，以及成功使用该技能的明确标准。
这些都是社交技能课程的典型要素，但这些课程会因为不同的环境（在诊所或学校）、不同的频率（一周一次或几次）、不同的规模（两个人或小组）、不同的范围（关注广泛的技能或仅一个方面，如心智理论）、谁参与（仅限儿童的小组或儿童和照料者同时参与的小组）、谁是促进者（临床医生提供或同伴调解）而有所不同。
一份来自19项与该主题相关的随机对照试验的数据总结显示，这些类型的社交技能干预对自闭症青少年的社交能力有一定的影响。有趣的是，对自闭症患者进行社交技能干预的有效程度，与对多动症和精神分裂症患者进行社交技能训练的有效程度十分接近，而且比面向普通学生群体进行的课堂或课外项目的效果好得多。这表明，这种干预类型的功效确实是针对那些在发展特定社交技能方面有特殊挑战的人的。
社交技能训练的最大效果在于提高了参与者的社交知识。参与者报告说，他们学习了这些知识，但这并不意味着他们可以应用这些知识。这就是为什么教师和家长在评估效果时发现，孩子在社交技能上似乎并没有太大提升。自闭症患者在青少年阶段和成人阶段都要面临新的社交挑战，持续的社交技能训练是十分必要的。
除了临床医生的干预，还有一些纳入典型发育同伴支持模式的干预措施。这些方法背后的原理是，在融合性的环境中（比如学校），同伴可以就特定的社交技能向自闭症儿童做出示范或提示；这种互动还可以促进自闭症儿童和同龄人之间进一步的社会交往。一项针对14项研究的综述表明，同伴支持干预是促进自闭症学生与同龄人社交互动的一种有效方法。并且，教授的技能也可以在课堂之外的环境中保持和迁移。虽然这种以同伴为基础的社交技能干预方法相对较新，但它令人充满希望。
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